C’est au lendemain de la Dédicace de l’église de la Résurrection, érigée à Jérusalem sur le tombeau du Christ (335), que nous célébrons la Croix glorieuse. La croix du Christ est le trophée de sa victoire pascale sur la mort. La tradition y voit aussi le signe du Fils de l’homme, qui apparaîtra dans le ciel pour annoncer son retour (Mt 24,30) Missel Romain
Célébration de la Croix comme instrument de la Rédemption et de l’exaltation du Christ : « Quand je serai élevé de terre, j’attirerai tous les hommes à moi » (Jn 12, 32). Tandis que le Vendredi saint célèbre la Passion et la mort du Christ en Croix, la Fête du 14 septembre célèbre la Croix sur laquelle le Christ a souffert et où il est mort pour nous.
Historiquement, cette Fête est liée à la dédicace de la basilique du Saint-Sépulcre, que l’empereur Constantin fit construire à Jérusalem en 335 ; elle recouvre à la fois le Calvaire et le tombeau du Christ ; elle honore donc à la fois la mort et la Résurrection du Seigneur. La Fête rappelle aussi qu’en 630 l’empereur Héraclius reconquit la sainte Croix, prise à Jérusalem comme butin de guerre par les Perses : elle fut solennellement ramenée au Saint-Sépulcre par l’empereur lui-même. A l’issue des Vêpres de ce jour, la coutume prévoit une adoration de la relique de la Croix et une bénédiction avec cette relique.
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