La conversion, chez saint Marc, est rattachée à l’accomplissement des temps et consiste à croire en l’Évangile. L’enracinement vétérotestamentaire de ce dernier terme donne des clés qui permettent de qualifier le mouvement de conversion et de l’inscrire dans la démarche quadragésimale.
Cette invitation à la conversion est prononcée lors de l’inauguration du ministère de Jésus. En Mc 1, 14-15, l’évangéliste a d’emblée mis en valeur le cœur du message du Christ, cet « Évangile de Dieu » qu’il est venu proclamer. Ce sommaire est composé de deux formules de révélation liées entre elles : « le temps est accompli et le règne de Dieu s’est approché ». En découlent les deux injonctions également liées entre elles : « convertissez-vous et croyez à l’Évangile ». Il est remarquable que les formules sur l’accomplissement des temps et la venue du règne de Dieu ne soient pas réservées pour la réflexion sur le Christ glorifié. Elles caractérisent ici la personne de Jésus et sa mission depuis leurs commencements. C’est donc la totalité du ministère de Jésus qui s’inscrit dans cette perspective radicalement nouvelle. Avec Jésus, nous ne sommes plus dans le temps de l’attente du don mais désormais dans celui de son accueil et de son déploiement. Or c’est précisément ici que l’invitation à la conversion trouve sa place ; non seulement face à la croix ou devant le tombeau vide, mais dès les commencements. C’est ainsi que nous pourrons suivre Jésus en disciple tout au long du don qu’il fait de lui-même. D’autre part, saint Marc qualifie cette conversion : il s’agit de croire à l’Évangile. Ce dernier terme est ici mis en valeur, comme le souligne la comparaison avec Mt 4, 12-17 où il n’est pas mentionné. Or ce terme d’Évangile nous est tellement familier que nous n’avons peut-être pas présent à l’esprit la signification qu’il avait à l’époque.
Évangile : de quelle bonne nouvelle s’agit-il ?
Avant de se retrouver sous la plume de saint Paul et de devenir le titre même de l’ouvrage de saint Marc, le terme d’Évangile, « bonne nouvelle », avait dans l’Antiquité une signification profane précise. Il désignait la bonne nouvelle d’une victoire militaire. Le messager de la bonne nouvelle était alors ce soldat chargé d’annoncer le plus rapidement possible la victoire à la ville pour que ses habitants se réjouissent et se préparent à accueillir à leur retour l’armée et son général victorieux pour célébrer avec eux le triomphe. Dans le contexte de l’exil, un prophète va donner à ce terme une signification religieuse. En Is 40-55, il se présente comme une « voix », envoyée pour « consoler » son peuple en lui annonçant la fin prochaine de l’exil. Il proclame la bonne nouvelle de la victoire du Seigneur et invite le peuple à se réjouir de cette victoire. « Qu’ils sont beaux sur les montagnes les pieds du messager qui porte la bonne nouvelle » (cf. Is 52,
