Le verbe grec humnéin signifie « chanter », « célébrer », « proclamer » ; un humnos est donc un chant célébrant les dieux, les héros ou la nature. Dans la liturgie chrétienne, une hymne est une composition ecclésiastique, de facture poétique et versifiée ; destinée à être chantée, elle s’adresse à Dieu, au Christ, à Notre Dame ou aux saints. Les hymnes se distinguent des Psaumes et des Cantiques scripturaires. Genre plus marqué par l’inspiration et le goût des diverses époques, elles empruntent volontiers aux mélodies populaires ou, inversement, sont passées au domaine profane. Habituellement placées au début des Heures de l’office divin, elles leur donnent une tonalité propre, soit dans le cycle quotidien soit dans le cycle annuel.
Dom Robert Le Gall – Dictionnaire de Liturgie © Editions CLD, tous droits réservés
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