Dans le dictionnaire des symboles liturgiques, Dom Pierre Miquel, ancien abbé de saint Martin de Ligugé, donne la définition suivante au mot « baptistère » : « Le baptistère est une piscine dans laquelle on descend ou une cuve de pierre ou de métal dans laquelle on plonge le catéchumène ».
Pour qui connaît les rites baptismaux des premiers siècles de l’Eglise, l’appellation « piscine » correspond à la mise en œuvre du rite de ce sacrement qui manifeste l’adhésion au Christ ressuscité et qui ouvre l’entrée plénière d’un catéchumène dans la communauté des croyants. « L’immersion est la participation à la mort et la sortie de l’eau la participation à la résurrection » (Constitutions apostoliques vers 380). L’étymologie ne fait que mettre en valeur l’immersion : le grec « baptizein » se traduit par « immerger, plonger ».
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