La pastorale des vocations aujourd’hui

Claude DIGONNET,
prêtre du diocèse du PUY,
coordonnateur du Service National des Vocations

Il m’est demandé de partager avec les lecteurs de "JEUNES ET VOCATIONS" les convictions fondatrices de la pastorale des vocations dans le contexte d’aujourd’hui.

Quand on mesure à quel point le monde a changé et évolué depuis un an seulement, et de façon tellement inattendue, on hésite quelque peu à considérer "le contexte d’aujourd’hui" comme un élément important à prendre en compte dans une réflexion comme la nôtre. Qui sait si l’année gui vient ne va pas apporter encore de grands bouleversements du côté du Tiers Monde ?

Mais je retiens que cet article prend place modestement dans un ensemble intitulé "UNE EGLISE DIOCESAINE AU SERVICE DES VOCATIONS". Pour moi, il n’y a pas de doute : l’Eglise diocésaine est le lieu par excellence où doit se développer cette pastorale de toutes les vocations, et c’est comme la pierre de touche de sa vitalité. Je dis cela à partir de ma propre expérience. Prêtre diocésain, je n’ai été en rien confiné aux limites de mon Eglise locale d’origine : à deux reprises j’ai été "envoyé" par elle au service d’une jeune Eglise d’Afrique, et me voilà, pour un temps encore, hors de mon diocèse, pour un service plus large dans l’Eglise de France. Cette nouvelle expérience m’aide aussi à découvrir comment toute l’Eglise locale s’ouvre à une dimension plus large et à la communion avec l’Eglise Universelle en éveillant et accompagnant des jeunes sur le chemin de la vie religieuse et de la vocation missionnaire proprement dite.

C’est donc à travers cette expérience vécue et surtout à la lumière des orientations officielles de l’Eglise que je vais tenter de partager avec vous les convictions fondatrices de la pastorale des vocations.

Précisément parce qu’ils sont Services de pastorale, tant au niveau national que diocésain, les Services des Vocations (S.N.V. - S.D.V.) relèvent de l’autorité des évêques. Il était donc normal, pour leur bon fonctionnement que la Conférence des Evêques en précise les orientations. Cela a été fait pour la France dès 1971, dans un document promulgué par l’Episcopat et intitulé "L’ESPRIT, LE SENS ET LES MOYENS d’UNE PASTORALE DES VOCATIONS". Ce texte s’inspirait très largement des acquis du Concile, s’appuyant spécialement sur la Constitution dogmatique "Lumen Gentium" et le décret sur la charge pastorale des évêques (Christus Dominus).

Dix ans plus tard, en 1981, du 10 au 16 mai, un Congrès mondial des évêques et responsables nationaux des Services des Vocations se tenait à Rome autour d’un thème ainsi annoncé :

Développement du soin pastoral des Vocations
dans les Eglises particulières
expériences du passé et programme pour l’avenir.

L’année suivante, à l’occasion de la Journée Mondiale des Vocations 1982, paraissait le document final que les Editions du Centurion publiaient en février 1983, dans la série "Documents d’Eglise". On peut donc considérer que ce texte est la véritable charte de nos Services des Vocations, le recueil de nos convictions fondatrices.

Dans la préface de cette édition, Mgr Jean VILNET, alors Président de la Conférence épiscopale française et évêque de SAINT DIE, souligne d’abord la nécessaire prise de conscience de la part de tout chrétien de sa responsabilité par rapport à ce "problème fondamental de l’Eglise" selon l’expression du pape Jean Paul II, le jour même de l’inauguration du Congrès mondial.

Le Père VILNET écrit un peu plus loin dans la préface : "Voici quelques convictions fondamentales qui me semblent devoir particulièrement retenir l’attention". . .

C’est en m’appuyant sur ces points forts que je propose les étapes suivantes dans ma réflexion. Ce n’est ni exhaustif, ni selon un ordre tout à fait impératif.

• La Vocation de l’Eglise, c’est la Mission.
  L’Eglise est destinée à la Mission. Toutes les vocations dans l’Eglise en seront marquées
  
• L’Eglise est une communauté d’appelés.
  L’appel concerne tous et chacun en Eglise.
  
• Il y a cependant, pour la vie et la Mission de l’Eglise, des vocations particulières qui sont le domaine propre des Services des Vocations.
  
• L’initiative de l’appel appartient à Dieu, sans que soient pour autant court-circuités ni les médiations humaines et ecclésiales, ni les projets humains d’un être libre.

"Etre envoyé au monde dans une Eglise-communion, c’est concevoir la mission d’une nouvelle manière, comme une oeuvre de réconciliation entre races, classes et nations, comme une nouvelle synthèse entre la foi et les cultures, une nouvelle évangélisation."

• Si la mission est première, si l’évangélisation est nouvelle parce que le monde est nouveau, parce que la culture, les cultures sont nouvelles, il faut non pas se désolidariser de ce monde ou de ces cultures, ni les renier, mais apprendre à les connaître, à y discerner peu à peu le bon grain et l’ivraie, sans vouloir trier trop vite. Il y a le temps de l’incarnation, il y a l’effort d’inculturation. C’est important pour nous, c’est important pour notre pédagogie d’accompagnement.
  
• Si l’Evangile est pour les hommes d’aujourd’hui et pour tout homme, s’il est Bonne Nouvelle pour l’homme d’aujourd’hui, conformons notre attitude à celle de Jésus, ami des hommes, avec un a-priori de bienveillance et un refus absolu du mépris de qui que ce soit. Jésus ne méprise personne. Il laisse cette attitude aux Pharisiens.
  
• Il y a, certes, plusieurs manières de vivre la mission et d’être fidèle à la vocation à la Mission, mais le souci de l’Annonce de l’Evangile doit rester premier, y compris dans la prière, la vraie prière chrétienne qui commence par "Que ton Nom soit sanctifié.., que ton règne vienne".

"Sous le nom de laïcs on entend l’ensemble des chrétiens qui... étant incorporés au Christ par le baptême, intégrés au Peuple de Dieu, faits participants à leur manière de la fonction sacerdotale, prophétique et royale du Christ, exercent pour leur part, dans l’Eglise et dans le Monde, la mission qui est celle de tout le peuple chrétien".

"Comme des pierres vivantes, vous êtes édifiés en maison spirituelle pour constituer une sainte communauté sacerdotale... Vous êtes la communauté sacerdotale du roi... pour que vous proclamiez les hauts faits de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière" (Chap. 2, 5 et 9).

• Face à un jeune, quel qu’il soit, nous avons à éveiller ou réveiller en lui cette vocation baptismale et l’aider à y répondre de mieux en mieux. "On n’a jamais fini d’être chrétien", déclarait Jean Paul II aux chrétiens de KINSHASA, dans un pays, un continent où l’on entend parfois les gens dire : "j’ai gagné le baptême"... Ailleurs, la même voix interrogeait : "France, qu’as-tu fait de ton baptême ?". Chaque année, le Carême et la Semaine Pascale sont le temps favorable, un temps fort, pour une prise de conscience de cette vocation baptismale.
  
• Cette vocation commune peut se vivre sur trois registres selon les appels de l’Esprit et les besoins des communautés auxquelles chacun appartient :
  - l’offrande et la louange (dimension sacerdotale),
  - témoignage et engagement apostolique (dimension prophétique),
  - service professionnel et engagement social (dimension royale).
  Et ceci dans le respect des diversités et des situations de chacun tout en sachant qu’aucune vie chrétienne ne peut écarter complètement l’une de ces trois dimensions. Inviter un jeune qui demande la Confirmation à préciser sur quel chemin de cette vocation baptismale il se sent plus personnellement appelé pourrait permettre parfois un premier discernement pour une éventuelle vocation spécifique. "Est-ce que tu n’as jamais pensé à aller encore plus loin ?".
  
• L’ouverture à la vie en Eglise fait partie de cette vocation fondamentale. Il s’agit bien pour chaque baptisé-confirmé d’entrer comme "pierre vivante" dans la construction de l’Eglise, Peuple de Dieu, Corps du Christ, Temple de l’Esprit. L’Eglise s’incarne nécessairement en un lieu où le chrétien plantera ses racines. Le risque est grand aujourd’hui, à cause de la mobilité liée aux études et aux emplois, que beaucoup de jeunes soient déracinés ou plutôt sans racines "Le vent les promène. Ils manquent de racines, ça les gène beaucoup". C’est dans "Le Petit Prince" le point de vue d’une fleur sur les hommes. Il est bien vrai que le lien vérifié et fortifié avec une Eglise particulière est important pour devenir attentif aux appels de l’Esprit et de l’Humanité.
  
• Autre conséquence, autre remarque liée à cette réflexion sur la vocation première et fondamentale : ceux et celles qui ont répondu à un second appel vers des vocations particulières savent bien qu’à longueur de vie ils ont à épanouir toujours mieux leur vocation de baptisé. "Evêque pour vous... Chrétien avec vous"... Le renouvellement des promesses du baptême dans la nuit de Pâques et sa préparation dans le temps du carême, concernent tous les membres du Peuple de Dieu.
  
• A partir de cette réflexion sur la vocation baptismale, ne pouvons-nous pas aussi remonter encore plus haut, à la vocation la plus fondamentale de toutes, celle que le Créateur propose à l’être humain pour qu’il devienne pleinement homme ou femme. "Choisis la vie" qui t’a été donnée. Choisis de vivre. Choisis d’être homme, femme, de l’être pleinement, selon ce qu’il t’a été donné d’être. Choisis d’aimer et choisis de donner la vie. Il me semble qu’une réflexion sur le mariage comme choix, comme vocation, peut partir de là avec une perspective très large incluant diverses façons d’aimer et de faire naître à la vie. Cette réflexion permet d’autres approfondissements. Il s’agit aussi d’assumer ce que nous n’avons pas choisi : la vie elle-même, le sexe, la famille, le pays, l’époque où nous sommes nés. Il s’agit de reconnaître par là que nous sommes conditionnés et limités, de reconnaître aussi que tout nous a été donné. Etre fidèle à sa vocation humaine, c’est prendre en compte ces dons, les apprécier chez nous et chez l’autre, et les mettre en oeuvre.
  
• Compte-tenu de ces remarques, une véritable collaboration avec de multiples partenaires - parents, éducateurs, catéchistes, aumôneries, mouvements, et services divers, paroisses - s’avère indispensable pour un bon enracinement humain et chrétien de ceux et de celles qui pourraient être appelés à une vocation spécifique. C’est en ce sens que le document du Congrès de Rome, au n° 39, interpelle parents et éducateurs "une solide éducation humaine prépare dans les enfants un terreau meilleur pour l’éducation chrétienne elle-même".
  On pourrait tout aussi bien monter d’un degré encore et affirmer : une solide éducation chrétienne prépare dans les jeunes un terreau meilleur pour l’aboutissement des vocations particulières.

"Dans la pastorale des vocations, personne ne peut s’isoler et travailler exclusivement pour son propre compte ou son Institution... On travaille ensemble en restant soi-même. Rendre compte de sa propre vocation est une richesse pour tous. Regarder au-delà des intérêts particuliers est le devoir de chacun."

• S’il est vrai que les vocations spécifiques sont le domaine propre des Services des Vocations, n’hésitons pas à laisser à d’autres ce qui leur revient. La pastorale de préparation au baptême relève du catéchuménat. L’éveil et l’accompagnement de la vocation baptismale relève de la pastorale et de la catéchèse ordinaire. Si vocation au mariage il y a, cela relève de la pastorale dite familiale.
  Il ne s’agit pas, évidemment, de vouloir obstinément découper les choses en tranches, mais tout simplement de collaborer dans la clarté et de respecter certaines étapes.
  
• Qui veut la fin, veut les moyens. Pour cette pastorale des Vocations spécifiques, il s’agit donc de se donner les moyens nécessaires :
  

1. Et d’abord, puisque cette pastorale concerne toutes les vocations spécifiques, constituer au niveau de chaque diocèse des équipes diversifiées en tenant compte non seulement de la diversité des vocations, mais aussi du fait que cette pastorale est l’affaire de tout le peuple de Dieu. D’où la présence indispensable, dans ces équipes, de laïcs à côté des prêtres, des religieux, des religieuses, des missionnaires et des membres d’Instituts séculiers. Par sa seule composition, l’équipe devient ainsi un signe de ce qu’est l’Eglise, Peuple de Dieu, en co-responsabilité diversifiée.
   
2. Développer une pédagogie de l’éveil à ces diverses vocations spécifiques avec tout ce que cela suppose de connaissance des jeunes, de recherche avec les divers partenaires, d’initiatives multiples, de propositions de toutes sortes, de recours aux "médias".
   Il est évident que ce domaine de la pastorale de l’éveil aux vocations spécifiques est une des tâches primordiales de nos services, sinon LA préoccupation première... Elle est première dans le temps, c’est certain, par rapport à l’accompagnement. On peut dire aussi qu’elle est première en importance.., comme les semailles par rapport au temps de la croissance et à la moisson.
   D’autre part, c’est une activité pastorale qui laisse place à une multitude d’initiatives aussi variées que peuvent l’être les époques de l’histoire des hommes et de l’Eglise, les situations locales des Eglises particulières, les charismes de ceux et de celles qui se consacrent à ce travail parce qu’ils y sont appelés par leurs diocèses ou leurs instituts. En ce domaine comme en d’autres, il s’agit de ne pas étouffer l’Esprit ni de "risquer de se trouver en guerre - ou tout au moins en désaccord - avec Dieu" (Ac 5, 39).

• En servant la disponibilité et la liberté, ce qui veut dire en rejoignant désirs, souhaits, projets de vie, d’hommes et de femmes, dans ce qu’ils ont de meilleur pour eux et pour le monde ,
  
• en sensibilisant aux besoins de la Mission de l’Eglise à l’égard du monde d’aujourd’hui,
  
• en se situant dans la perspective fondamentale de l’Alliance, dialogue d’amour incessant entre Dieu et l’humanité,
  
• en faisant appel à des témoins de ces vocations auxquelles on veut éveiller, témoins divers et diversement situés.

• à l’âge de la générosité et des choix majeurs,
  
• à l’occasion de circonstances plus favorables : Profession de Foi, Confirmation, Pèlerinage, Rassemblement...,
  
• à longueur de vie... car Dieu appelle toujours.

• aux parents et catéchistes dès la petite enfance,
  
• aux éducateurs,
  
• à ceux et celles qui sont eux-mêmes témoins des diverses vocations spécifiques,
  
• aux pasteurs, à l’évêque,
  
• au peuple de Dieu tout entier.
  
  
  3. Développer une pédagogie de l’accompagnement.

"Compte tenu de ce que tu es, de ton passé, de ton histoire, des rencontres que tu as faites, de la perception que tu peux avoir des besoins de l’Eglise et du monde, quelle réponse personnelle peux-tu donner aux appels que tu as perçu dans l’Evangile ? Ce que Dieu attend de toi, ce n’est pas que tu choisisses telle ou telle voie qu’il aurait prévue de toute éternité pour toi, c’est que tu inventes aujourd’hui ta réponse à sa présence et à son appel !"

• C’est vrai, la seule consigne claire laissée par Jésus aux disciples face à l’étendue des champs à moissonner, c’est un appel à la prière "priez le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers à sa moisson" (Lc 10, 2).
  
  De plus en plus de gens se mobilisent à partir de cette consigne du Seigneur... Certains, depuis longtemps, et pas seulement dans les monastères. Je me souviens de l’insistance du curé de mon village natal dans les années 1940 à I960 ; sans cesse il appelait ses paroissiens et spécialement les familles à prier à cette intention. Je viens de le vérifier : entre 1948 et 1966, dans cette paroisse qui compte un peu plus de deux mille catholiques et six cents protestants, 14 prêtres ont été ordonnés, tous encore vivants et en service.
  Je crois qu’à travers une prière régulière à laquelle on s’oblige, une véritable conscientisation s’opère. Croyons-nous assez à cette efficacité de la prière ? Je ne suis pas trop étonné que dans certaines communautés nouvelles, dans certains mouvements où l’on prend mieux conscience de l’étendue des champs à évangéliser, on redécouvre l’importance de la prière et que des fruits apparaissent.
  
• C’est vrai aussi qu’à la veille de sa mort, selon les confidences de l’Apôtre Jean, Jésus disait à ses amis : "Ce n’est pas vous qui m’avez choisi, c’est moi qui vous ai choisis et institués" (Jn 15, 16). Le risque n’est pas totalement illusoire que l’on se donne une vocation particulière, un peu comme un militant politique qui tout à coup découvrirait qu’il a une mission spéciale de sauver un pays qui part à la dérive, ou de conduire à l’indépendance une nation encore asservie. Autant, pour un laïc, de tels projets peuvent relever de sa vocation d’homme et de chrétien, autant, lorsqu’il s’agit de la mission même de l’Eglise à la suite du Christ, le risque est grand de glisser peu à peu vers une forme ou l’autre de messianisme. Après tout, ce fut une tentation pour Jésus lui-même. D’où l’importance d’une autre forme de prière, la prière silencieuse d’écoute de la Parole de Dieu, d’ouverture à l’Esprit qui parle au fond de nous-mêmes et nous "fait accéder à la vérité tout entière" (Jn 16, 13). Une forme de prière que Jésus a pratiqué bien souvent à la recherche de sa vocation et de sa mission, dès l’âge de 12 ans et jusqu’au jardin des oliviers.
  
• "Sans moi, vous ne pouvez rien faire... Qui demeure en moi porte beaucoup de fruit" (Jn 15, 5). Encore une affirmation claire du Seigneur lui-même, qui attire notre attention sur la nécessité vitale du lien personnel avec lui pour la fécondité spirituelle de nos vies. Non seulement l’initiative de l’appel appartient à Dieu, mais aussi la fidélité et la "fertilité" de nos engagements à sa suite. La grande prostration pendant la Litanie des Saints impressionne toujours les témoins d’une profession religieuse ou d’une ordination. Cet appel émouvant à la prière de tous les saints par une communauté en prière souligne bien que ce qui est en train de se passer n’est pas seulement une affaire d’homme. Et lorsque celui qui va recevoir l’ordination répond à l’évêque "Oui je le veux, avec la grâce de Dieu", il manifeste ouvertement qu’il ne compte pas seulement sur ses propres forces pour accomplir le ministère qui va lui être confié. Dans la pastorale des vocations, face aux hésitations d’un jeune appelé à prendre une décision, du côté de la vie religieuse ou du ministère ordonné, il me semble très important d’insister fort sur l’engagement du Seigneur et de l’Eglise à ses côtés pour aujourd’hui et pour demain. Et en même temps il sera très important que celui ou celle qui s’engage ait pris conscience de la nécessité d’un ressourcement régulier à l’Eucharistie comme centre de toute vie sacramentaire et lieu d’écoute de la Parole de Dieu.
  
• Toujours dans la même perspective et pour ne pas oublier que l’initiative appartient à Dieu dans toute vocation, à son origine et dans son épanouissement, les temps forts des retraites spirituelles ont autant d’importance, avant et pour un discernement, qu’après un choix et pour une fidélité inventive à ce choix premier. Les recyclages ne sont pas seulement d’ordre intellectuel, mais aussi d’ordre spirituel. Cela fait partie de cette "formation permanente" en vue de la "fidélité et du renouvellement" dont il est question à la 5ème partie des "lineamenta" du prochain synode sur la "formation des prêtres dans les circonstances actuelles".
  
• Tout ce qui a été dit précédemment à propos de la vocation fondamentale, humaine et chrétienne, et des choix que chacun est amené à faire, y compris en assumant librement ce que les circonstances de la vie nous imposent, tout ce qui a été dit sur l’éveil et l’accompagnement des vocations spécifiques, tout cela a suffisamment mis en relief, d’une part le nécessaire respect de la liberté de celui que Dieu appelle, d’autre part le jeu des médiations humaines et ecclésiales par lesquelles cet appel se transmet. Il ne me semble pas nécessaire d’y revenir ici.
  
• Avant de conclure, je ne résiste pas a l’envie de vous recopier quelques lignes qui terminent l’article déjà cité du Père RONDET, dans le n° 144 de CHRISTUS :

"Plus qu’une volonté précise, exprimée en règle de vie, les appels nous diront le désir de Dieu, son attente et son espérance : nous voir inventer peu à peu notre réponse. Nous pourrons donc accueillir sans angoisse les hésitations, les échecs et les ambiguïtés de nos choix. Comme le disait Emmanuel MOUNIER ’Dieu est assez grand pour faire de nos erreurs même une vocation’".