L’existence chrétienne, une existence "appelée" ?

"En quoi l’existence chrétienne peut-elle être dite une existence "appelée" ?" tel est l’intitulé qui figure sur la dernière version du programme que vous avez entre les mains. Dans l’une des versions précédentes, vous auriez pu lire : "En quoi la vie laïque peut-elle être dite une existence "appelée" ?" Le changement d’intitulé est, à mes yeux, révélateur des évolutions et, d’une certaine manière, du flou qui marquent la théologie du laïcat. J’aimerais montrer qu’en fonction de la théologie des laïcs que l’on développe, il s’en suit un usage particulier du terme "vocation". Je procéderai en trois parties, correspondant aux trois modèles de théologie de la mission des laïcs qu’il est d’usage de détecter au XXe siècle. Cette typologie développée par les théologiens, notamment J.Grootaers [ 1 ] , emprunte sa structure à un exposé du cardinal Feltin de 1950 sur un demi-siècle d’apostolat. On distingue trois périodes :

I. La période dite des "œuvres" ;

II. La période de la théologie du laïcat ;

III. La période qui va du concile Vatican II jusqu’à aujourd’hui.

Pour chacune de ces périodes, nous tenterons de définir brièvement la théologie des laïcs qui domine et ensuite l’usage du terme "vocation" qui lui correspond. Toute typologie est inévitablement réductrice, puisse-t-elle être suggestive !

I - La période des Œuvres

A - La théologie des laïcs en vigueur

Cette première période remonte au XIXe siècle. Quoique située dans une théologie très cléricale, elle marque un incontestable réveil du laïcat. Qu’il suffise ici de citer quelques noms comme Ozanam, Louis Veuillot, Montalembert, Léon Harmel... Le type d’activité de ces laïcs est assez varié mais ces noms ne doivent pas occulter que, d’une manière générale, elle a pour base ce qu’on appelle les "œuvres", c’est-à-dire des institutions de type traditionnel à base paroissiale. La théologie des laïcs en vigueur considère que c’est la hiérarchie qui est détentrice de la mission et que le laïc peut, dans le meilleur des cas, participer, collaborer à cette mission. Il est un ministre instrumental de la hiérarchie. Cette théologie vise largement à protéger l’Eglise des atteintes du siècle et à cultiver une contre-culture. Cette période est aussi appelée celle de la "préservation" et de la "conservation".

B - La vocation

Deux éléments essentiels sont à relever ici.

Tout d’abord, avant cette période, l’existence chrétienne est déjà considérée comme appelée. La désignation de toute vie chrétienne comme une existence appelée, comme une vocation, précède en effet largement le XIXe siècle et le début du XXe. Dans son commentaire de Matthieu 22, saint Thomas défendait déjà cette thèse en citant à l’appui Jean Chrysostome : "Allez par les chemins... les chemins sont toutes les professions de ce monde, comme celles de philosophe, de soldat, etc. Il dit "Allez par les chemins..." pour appeler à la foi les hommes de toute condition [ 2 ]."

Et Y. Congar fait d’ailleurs remarquer : "Il est notable que ce sont surtout les religieux prêcheurs, voire les spirituels et les mystiques, qui ont formulé l’idée de cette vocation, pour chacun, dans sa condition, et de la sanctification dans le devoir d’état accompli "au nom de Dieu", c’est-à-dire en obéissance aimante à sa sainte volonté. On trouve, en particulier, chez Eckhart et chez Tauler, l’idée même que nous exposons : l’homme, lorsqu’il s’est converti à Dieu, reçoit à nouveau de lui le monde, qui lui est rendu comme un devoir et un service. Tauler parlait expressément ici d’appel ou vocation (ruof) de Dieu [ 3 ]." Il convenait de rappeler ce fait majeur qui contraste avec l’emploi du terme "vocation" pour les laïcs au début du XXe siècle.

Il est difficile de trouver à cet époque des textes où il est question de la vocation propre des laïcs, ou même des emplois de la catégorie de vocation pour des non-prêtres ou des non-religieux. Un dépouillement systématique de la Documentation catholique de 1919 à 1929 révèle que, dans les tables, il s’agit toujours de vocation sacerdotale et que les textes qui traitent des laïcs ne parlent jamais de vocation.

Voici en revanche ce que l’on trouve en termes de mission des laïcs dans une lettre quadragésimale de Mgr Landrieux, évêque de Dijon en 1920 : "Les laïcs ont leur rôle dans la paroisse. Autant il importe que le curé garde son rang, le premier, puisqu’il est pasteur du bercail, chef de famille, autant il est sage d’y réserver aux fidèles la leur, avec confiance. Ils doivent collaborer, coopérer comme membres de la communauté. (...) Nous aurions peut-être quelque reproche à nous faire sur ce point. Nous n’avons pas toujours su les intéresser à nos affaires ni leur faire comprendre que leurs intérêts religieux ne font qu’un avec les nôtres. (...) Le curé gouverne perpétuellement, et les dévouements qui le secondent sont subordonnés, comme en famille, filialement [ 4 ]."

D’une autre manière, dans cette conférence de l’abbé J. Leclercq, intitulée "Du rôle du prêtre et du laïc dans les œuvres [ 5 ] ", on perçoit le caractère subordonné du laïc mais également son intégration implicite dans une théologie de l’appel : "Etre prêtre, c’est une carrière, c’est même plus qu’une carrière, c’est un état ; pour le prêtre, son sacerdoce correspond à ce qu’est pour un laïc sa profession et son foyer." Ainsi donc, si on ne trouve pas de mention explicite d’une vocation, il apparaît que l’existence laïque est déjà entendue comme une existence appelée.

II - La période de la théologie du laïcat

A - La théologie des laïcs en vigueur

La seconde théologie des laïcs, qui mérite davantage le titre de théologie du laïcat, est celle qui naît justement d’une réflexion théologique renouvelée dans les années 1950-19606 sous la plume des grands artisans du concile Vatican II : Y. Congar, K. Rahner [ 7 ], Mgr Philips, Mgr J. Leclercq et E.Schillebeeckx [ 8 ]. Cette théologie repose sur une division fondamentale entre le monde et l’Eglise, l’ad extra et l’ad intra, voire entre le temporel et le spirituel. Au risque de caricaturer, on peut dire que ces auteurs vont réserver l’Eglise, l’ad intra et le spirituel, au clergé et le monde, l’ad extra et le temporel, aux laïcs. Cette théologie, dont on perçoit davantage les limites a posteriori, a tout de même permis un acquis de taille en attribuant au laïc une détermination positive : son domaine de prédilection est le monde. On dépasse ainsi la description uniquement négative qui consiste à ne voir dans le laïc que le non-clerc. Le laïc se trouve pleinement associé à la mission de l’Eglise, avec une détermination particulière. Ainsi que le disait Y. Congar dans ses Jalons pour une théologie du laïcat : "Pour le laïc, chrétiennement parlant, ce qu’il s’agit de référer à l’Absolu c’est la réalité même des éléments de ce monde [ 9 ]." Cette bipolarité entre le monde et l’Eglise est nuancée et l’on reconnaît qu’à l’intérieur de l’Eglise, le laïc peut être amené à une contribution active, mais toujours en vertu de son insertion dans le temporel [ 10 ]. C’est cette théologie qui prévaut dans l’Action Catholique et qui provoquera d’ailleurs la crise du mandat où se joue justement la régulation entre la responsabilité de la hiérarchie et celle des laïcs dans la mission.

B - La vocation

Il est intéressant de remarquer que les Jalons pour une théologie du laïcat d’Y. Congar possèdent huit pages explicitement consacrées à la "vocation". Ces pages s’attachent d’abord à montrer que toute existence chrétienne est une existence appelée, avec le slogan suivant : "On peut dire : tout est vocation comme Bernanos dit : "Tout est grâce" [ 11 ]." Et Congar de poursuivre : "Tout homme a une vocation parce qu’il y a sur chacun une volonté de Dieu ordonnée à la réalisation de ce dessein. Cette volonté peut se manifester d’une façon particulière mais, à l’ordinaire, elle se traduit pour chacun dans les goûts qu’il tient de son tempérament, de son éducation, dans les circonstances de sa vie, dans l’appel que, expressément ou tacitement, lui adressent les autres hommes, etc. [ 12 ] "

Mais Y. Congar n’en reste pas là, il va développer une théorie de la vocation parfaitement assortie à sa théologie du laïcat. Il distingue, en effet, l’ordre créationnel de l’ordre vocationnel. L’ordre créationnel correspond pour lui aux onze premiers chapitres de la Genèse, où Dieu se manifeste comme cause de toutes choses. Avec le chapitre 12 et l’invitation de Dieu lancée à Abraham de sortir de son pays, commence l’ordre vocationnel, "celui du propos de grâce dont l’histoire remplit l’Ecriture et qui se réalise aujourd’hui dans l’Eglise[ 13 ]." Et notre auteur de poursuivre : "Il nous semble que cette distinction des deux ordres a son application dans la question de la vocation et qu’elle est de nature à y apporter une certaine lumière. On verrait ainsi une vocation au sens large, celle qui relève de l’ordre créationnel et de la Providence générale de Dieu, puis une vocation au sens strict, ordonnée proprement et directement à la réalisation du propos de grâce, relevant d’une intervention spéciale de Dieu [ 14 ]." Congar ne dira jamais explicitement que l’ordre créationnel est du ressort de la vocation de laïc et l’ordre vocationnel de celle du clerc, mais plus subtilement il dit que "les vocations pour le service direct du propos de grâce" sont plus "impérieuses", qu’elles sont "organisées socialement dans l’Eglise" et "constituent en un état sacré particulier". Congar ne rejette pas le terme de "vocation" pour l’ordre créationnel, il se réclame même "d’une conception très positive des vocations créationnelles du chrétien." Voilà bien une théologie de la vocation totalement assortie à celle du laïcat. Y. Congar poursuit : "On peut parler, comme on l’a fait, de fonction adamique de création et de fonction christique de rédemption, à condition, d’abord, de bien marquer les liens de la première à la seconde, et ensuite de ne pas les distribuer respectivement sur les laïcs et sur les clercs : car si les tâches créationnelles ou la fonction adamique leur incombent plus spécialement, elles trouvent leur sens final dans le Christ, et n’empêchent pas les laïcs d’avoir leur part dans la fonction de rédemption et dans les tâches d’Eglise, comme nous pensons l’avoir montré [ 15 ]."

On ne peut ici discuter de la pertinence de cette distinction. Qu’il nous suffise de souligner l’analogie de structure entre la théologie du laïcat et celle de la vocation. D’un côté, on trouve une distinction entre l’Eglise et le monde et, de l’autre, entre l’ordre vocationnel et l’ordre créationnel. Dans l’un comme dans l’autre, Y. Congar perçoit les risques qu’il y aurait à durcir cette distinction jusqu’à en faire une séparation.

III - La période du concile Vatican II et ses suites

A - La théologie des laïcs en vigueur

Dès 1957, G. Philips [ 16 ] va élargir cette théologie qui aboutira au Concile. D’abord il inclut le laïc dans la vocation générale partagée par tout chrétien, y compris les prêtres, qui consiste à "témoigner d’une vie chrétienne intégrale" et, dans un second temps, il le caractérise par sa spécification dans le domaine du temporel.

Mais le troisième type de théologie n’est qu’en germe avant le Concile. C’est de celui-ci qu’elle jaillira, notamment de la constitution Lumen gentium, même si tous les documents du concile intéressent naturellement les laïcs. Il faut bien reconnaître qu’à Vatican II la théologie du laïcat connaît un éclatement sans précédent.

Le canoniste autrichien H. Heimerl [ 17 ] a proposé une typologie des différents concepts de laïcs que l’on trouve dans le chapitre IV de Lumen gentium, typologie qui a été largement reprise par d’autres commentateurs. Tout d’abord le concept ecclésial de laïc se construit sur un élément générique qu’il partage avec tout chrétien : il est membre du Peuple de Dieu. On retrouve cette base commune au début du n° 31 de LG : "Sous le nom de laïcs, on entend ici l’ensemble des chrétiens qui (...) exercent pour leur part la mission qui est celle de tout le peuple chrétien." A cette base générique viennent s’ajouter des éléments spécifiques qui distinguent différents concepts du laïc.

• Un concept de laïc négatif et "unipolaire" : le laïc est ici défini comme celui qui n’est pas un clerc. Il est "unipolaire" car il ne s’oppose qu’à une seule catégorie contrairement à celui qui suit.
  
• Un concept de laïc négatif et "bipolaire" : le laïc est ici non seulement celui qui n’est pas clerc, mais également pas religieux. On trouve aussi cette définition dans le début du n° 31 de LG : "Sous le nom de laïcs, on entend ici l’ensemble des chrétiens qui ne sont pas membres de l’ordre sacré et de l’état religieux sanctionné dans l’Eglise (...)."
  

Un concept positif essentiel : le laïc possède dans l’Eglise un rôle positif et actif. "A sa manière le laïc collabore avec le sacerdoce officiel pour le culte commun de l’Eglise, il reçoit les sacrements en y coopérant personnellement, il travaille en commun avec la hiérarchie qui commande et dirige, à l’édification du corps du Christ [ 18 ]." On trouve cela dans le concile : "Les pasteurs sacrés savent bien l’importance de la contribution des laïcs au bien de l’Eglise entière (LG 30)."

Un concept positif existentiel : "Le caractère séculier est le caractère propre et particulier des laïcs. (...) La vocation propre des laïcs consiste à chercher le règne de Dieu précisément à travers la gérance des choses temporelles qu’ils ordonnent selon Dieu (LG 31b)."

Même si cette typologie est discutable - et elle l’a été - H. Heimerl nous permet de découvrir que le chapitre IV de Lumen Gentium ne comporte pas une théologie unifiée du laïcat. On y trouve des traces de la vision reposant sur la bipolarité constitutive de la théologie des années 50-60 dans la ligne des Jalons de Congar mais également une amorce d’une nouvelle théologie.

Nous notons également que le n°31 de Lumen Gentium ne propose pas une définition mais une description du laïc. La Relatio, après avoir précisé que le concile n’entendait pas ici dirimer des conflits d’écoles ou d’opinions, ajoute on ne peut plus clairement : "Ulterius Concilium non proponit definitionem ’ontologicam’ laici, sed potius descriptionem ’typologicam’ [ 19 ]." Il convient donc de ne pas figer ce qui n’est qu’une description et de lui garder son caractère existentiel, pour reprendre le mot de Heimerl [ 20 ].

La description de LG 31, pour ne pas porter en elle-même de contradiction, suppose un changement de la relation de l’Eglise à la sécularité. Cette dernière ne peut plus être le "dehors" de l’Eglise, il convient qu’elle soit intégrée dans une vision globale de la mission de l’Eglise. Ce n’est plus l’opposition clerc-laïc qui est structurante mais l’intégration de tout chrétien dans la mission de l’Eglise pour le monde.

B - La vocation

Les répercussions sur la manière de concevoir la vocation sont nettes. On va les trouver aussi bien dans le concile Vatican II que dans l’exhortation apostolique post-synodale de Jean-Paul II sur la "vocation et la mission des laïcs dans l’Eglise et dans le monde", Christifideles laici, du 30 décembre 1988.

Il convient d’abord de remarquer ici une explosion dans l’emploi du terme "vocation". Il est employé une quinzaine de fois dans Lumen gentium aussi bien pour désigner la vocation en général, la vocation à la sainteté, la vocation sacrée, la vocation propre aux laïcs, la vocation des époux. Dans Christifideles laici, il est employé soixante-quatorze fois avec la même diversité d’acception. Pour ce qui est des termes "appel" et "appeler", on les trouve une quarantaine de fois dans Lumen gentium et plus de quatre-vingt fois dans Christifideles laici.

a) Une vocation chrétienne en général
Il est question dans ces textes d’une vocation chrétienne en général qui correspond à la définition générique du laïcat. La nouveauté chrétienne est le fondement et le titre de l’égalité de tous ceux qui sont les baptisés dans le Christ, de tous les membres du Peuple de Dieu, comme le rappelle Lumen gentium 32 : "Commune est la dignité des membres du fait de la régénération dans le Christ ; commune la grâce d’adoption filiale ; commune la vocation à la perfection ; il n’y a qu’un salut, une espérance, une charité sans division." En vertu de cette dignité baptismale commune, le fidèle laïc est co-responsable, avec tous les ministres ordonnés et avec les religieux et les religieuses, de la mission de l’Eglise."

On retrouve cette vocation générique dans Christifideles laici. Le n°2 de l’exhortation situe d’emblée l’appel commun à tous les chrétiens dans lequel se situent les laïcs. Il le fait en commentant cette phrase bien connue de Mt 20, 3-4 : "Sorti vers neuf heures, il en vit d’autres qui étaient là, sur la place, sans travail. Il leur dit : ’Allez, vous aussi, à ma vigne’." Et le texte de commenter : "’Allez, vous aussi’. L’appel ne s’adresse pas seulement aux pasteurs, aux prêtres, aux religieux et aux religieuses ; il s’étend à tous : les fidèles laïcs, eux aussi, sont appelés personnellement par le Seigneur, de qui ils reçoivent une mission pour l’Eglise et pour le monde." Le numéro 3 du même texte souligne bien que cette vocation au sens large comporte une dimension intérieure et extérieure : "La voix du Seigneur résonne certainement en chaque chrétien, au plus profond de son être. Chacun, en effet, est configuré au Christ par la foi et les sacrements de l’initiation chrétienne, est inséré comme un membre vivant dans l’Eglise, et est sujet actif de sa mission de salut. La voix du Seigneur se transmet aussi à travers les événements de l’histoire de l’Eglise et de l’humanité" et le texte de citer abondamment Gaudium et spes 11.

C’est dans cette vocation chrétienne générale que s’insère - à moins qu’elle ne lui soit équivalente - la vocation universelle à la sainteté.

Christifideles laici reprend les lignes directrices du chapitre V de Lumen gentium  : "Tous, dans l’Eglise, précisément parce qu’ils sont ses membres, reçoivent et donc partagent la vocation commune à la sainteté. De plein droit, et sans aucune différence avec les autres membres de l’Eglise, les fidèles laïcs sont appelés à la sainteté : "L’appel à la plénitude de la vie chrétienne et à la perfection de la charité s’adresse à tous ceux qui croient au Christ, quels que soient leur état ou leur rang" (LG 40) ; "Tous les fidèles du Christ sont donc invités et obligés à poursuivre la sainteté et la perfection de leur état" (LG 42)." Il s’agit bien là d’un élément générique propre à tout chrétien.

b) Une vocation propre
Mais en même temps, le Concile, comme Christifideles laici, envisage une vocation propre pour les laïcs, comme en témoigne le titre de l’assemblée générale du synode de 1987 : "La vocation et la mission des laïcs dans l’Eglise et dans le monde vingt ans après le concile Vatican II."

La dignité baptismale commune revêt donc chez le fidèle laïc une modalité qui le distingue, sans toutefois l’en séparer, du prêtre, du religieux, de la religieuse. Le concile Vatican II a indiqué que cette modalité se trouve dans le caractère séculier : "Le caractère séculier est le caractère propre et particulier des laïcs." C’était le concept positif existentiel.

Et le n°15 de Christifideles laici d’affirmer : "Le baptême, en effet, ne les retire pas du monde (...) mais il leur confie une vocation qui concerne justement leur situation dans le monde : les fidèles laïcs, en effet, sont "appelés par Dieu à travailler comme du dedans à la sanctification du monde, à la façon d’un ferment, en exerçant leurs propres charges sous la conduite de l’esprit évangélique, et pour manifester le Christ aux autres avant tout par le témoignage de leur vie rayonnant de foi, d’espérance et de charité" (LG 11). Ainsi l’être et l’agir dans le monde sont pour les fidèles laïcs une réalité non seulement anthropologique et sociologique, mais encore et spécifiquement théologique et ecclésiale. Dans leur situation au milieu du monde, en effet, Dieu manifeste son dessein et leur communique leur vocation particulière de "chercher le règne de Dieu précisément à travers la gérance des choses temporelles qu’ils ordonnent selon Dieu" (LG 11)." Voilà pour la vocation propre des laïcs.

c) Des vocations spéciales ou spécifiques
Christifideles laici ne s’arrête pas en si bon chemin puisqu’il distingue, dans la vocation propre des laïcs, des "vocations spéciales", ainsi au n°49 : "La prise de conscience des dons et des responsabilités particulières de la femme, ainsi que de sa vocation spéciale, a grandi et s’est approfondie dans cette période de l’après-Concile (...)." La vocation de la femme est reprise au n° 52 en termes de "vocation spécifique." Le texte de Christifideles laici avance encore en son n° 56 en parlant dans le titre des "diverses vocations laïques". On lit au début de ce même paragraphe : "La riche variété de l’Eglise trouve sa dernière manifestation à l’intérieur de chacun des états de vie. Ainsi à l’intérieur de l’état de vie laïque se trouvent différentes "vocations", en d’autres termes, des chemins spirituels et apostoliques différents qui concernent chacun des fidèles laïcs. Dans le sillon d’une vocation laïque "commune", fleurissent des vocations laïques "particulières"." On souligne comme exemple la floraison de divers instituts séculiers.

Au terme de cette troisième partie, force est de constater que l’on retrouve les multiples facettes de la théologie de la mission des laïcs développées à Vatican II traduites en autant de "vocations" : une vocation chrétienne en général, une vocation propre, des vocations laïques spécifiques.

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Cette évocation rapide fait apparaître que le sens du terme "vocation" appliqué soit aux laïcs soit à l’existence chrétienne en général est intrinsèquement lié à la théologie du laïcat ou de l’existence chrétienne que l’on développe. Serait-ce hâtif d’en conclure que notre théologie de la vocation, dans ce domaine particulier, correspond à notre théologie du laïcat ? N’en va-t-il pas de même pour le ministère ordonné et sa théologie de la vocation ?

Notes

1 - J. Grootaers, "Le laïc au sein de l’Eglise communion", Pro Mundi Vita, 106, 1986/3, p. 9. [ Retour au Texte ]

2 - Catena Aurea, in Mattheum XXII, 6-9, Marietti, p. 319-320. . [ Retour au Texte ]

3 - Y. Congar, Jalons pour une théologie du laïcat, Paris, Cerf, 1953., p. 600. . [ Retour au Texte ]

4 - DC, 1920/3, 287. . [ Retour au Texte ]

5 - DC, 1926/15, 542. . [ Retour au Texte ]

6 - Dans P. Guilmot, La fin d’une Eglise cléricale, Paris, Cerf, 1969, l’auteur décrit l’émergence de cette théologie dans le contexte français depuis la fin du second conflit mondial. . [ Retour au Texte ]

7 - K. Rahner, "L’apostolat des laïcs", Nouvelle Revue Théologique, n°1, 1986, 3-32. . [ Retour au Texte ]

8 - E. Schillebeeckx, La Mission de l’Eglise, Ed. CEP, Bruxelles, 1969. Cet ouvrage est un recueil des articles fondamentaux de l’auteur. Le chapitre II traite spécialement du sujet qui nous préoccupe ici. . [ Retour au Texte ]

9 - Y. Congar, op. cit., p. 45. . [ Retour au Texte ]

10 - Dans E. Schillebeeckx, "La définition typologique du laïc chrétien selon Vatican II", in L’Eglise de Vatican II, tome III, Paris, Cerf, 1966, p. 1030, l’auteur considère qu’il y a un élément qui sépare ces théologies. Certaines considèrent que l’élément spécifique positif qui caractérise les laïcs est leur qualité de membre de l’Église, d’autres leur implication dans l’organisation du monde. . [ Retour au Texte ]

11 - Y. Congar, op. cit., p. 599. . [ Retour au Texte ]

12 - ibid., p. 600. . [ Retour au Texte ]

13 - ibid., p. 602. . [ Retour au Texte ]

14 - ibid., p. 602. . [ Retour au Texte ]

15 - ibid., p. 606. . [ Retour au Texte ]

16 - G. Philips, La mission de l’Eglise, document de base pour le Congrès Mondial de l’apostolat des laïcs, Rome, 1957. . [ Retour au Texte ]

17 - H. Heimerl, "Concepts de laïc dans la Constitution sur l’Eglise de Vatican II", Concilium, 13, Mars 1966, 117-126. . [ Retour au Texte ]

18 - H. Heimerl, ibid., p. 119. . [ Retour au Texte ]

19 - G. Alberigo et F. Magistretti, Constitutionis dogmaticae "Lumen gentium" synopsis historica, Bologna, ISR, 1975, p. 467-468. . [ Retour au Texte ]

20 - On consultera avec intérêt l’étude généalogique de la description du laïc dans LG 31 dans E.Schillebeeckx, "La définition typologique...", art. cit., p. 1013-1033. . [ Retour au Texte ]

Des ministres pour l’Eglise

Aujourd’hui, parmi les serviteurs de l’Evangile, on ne compte plus seulement des ministres "ordonnés pour le sacerdoce" mais de multiples acteurs aux statuts divers ; sans leur engagement résolu, en bien des lieux, l’Eglise ne saurait poursuivre sa mission. C’est une véritable révolution silencieuse. La Lettre aux catholiques de France l’évoquait quand elle invitait à discerner, par-delà la crise des structures héritées, l’émergence d’une nouvelle figure de l’Eglise, plus fraternelle et plus participative. Sans hésitation, les auteurs de cet ouvrage, engagés à divers niveaux de responsabilités pastorales ou comme théologiens et canonistes, voient dans cette évolution non un pis-aller pour compenser la crise des vocations presbytérales, mais une chance à saisir. Ils en mesurent pourtant d’expérience les "dysfonctionnements" dont aucune réforme étroitement administrative ou institutionnelle ne saurait venir à bout. C’est pourquoi, convaincus de la nécessité de reconstruire une articulation véritablement cohérente entre les ministères ordonnées et ce qu’ils n’hésitent pas à appeler les ministères laïcs, ils ont entrepris ce travail de discernement.

Ils dressent tout d’abord un état des lieux, puis proposent des critères d’évaluation en recourant à l’histoire, à la théologie et au droit canon. Pour finir, et sans prétendre être normatifs, ils énoncent quelques propositions concernant de souhaitables clarifications terminologiques, puis l’intérêt d’une articulation des diverses formes de ministérialité à partir de la liturgie, cœur de la vie de l’Eglise et, enfin, l’appel et la formation des laïcs en responsabilité ministérielle. Cet ouvrage constitue ainsi une contribution qualifiée à l’approfondissement si nécessaire aujourd’hui des débats en cours dans l’Eglise catholique en France.

Joseph Doré, Maurice Vidal, Des ministres pour l’Eglise, Paris, éditions du Cerf, 2001.