À Monseigneur Gaston POULAIN
Évêque de Périgueux et Sarlat
1. Au moment où le diocèse de Périgueux
et la famille vincentienne célèbrent le quatrième
centenaire de l'ordination sacerdotale de saint Vincent
de Paul, je suis heureux de m'associer par la prière
et par l'action de grâce à cet événement
qui prend place au coeur du grand Jubilé de l'An
2000.
C'est en effet le 23 septembre 1600 que le jeune Vincent
de Paul reçut le sacrement de l'Ordre des mains de
votre prédécesseur Mgr François de
Bourdeille, Évêque de Périgueux, en
l'église de Château-l'Évêque.
Alors qu'il avait aspiré à une "honnête
retirade", la rencontre d'hommes de foi comme Pierre
de Bérulle et plus encore la découverte de
la misère corporelle et spirituelle des pauvres devaient
bientôt conduire Vincent à un changement décisif
dans sa façon de comprendre et de vivre son sacerdoce.
Sa préoccupation majeure, qui demeure si actuelle,
sera désormais l'annonce de la Bonne Nouvelle aux
plus démunis, matériellement et spirituellement.
Pour lui, il devient évident que lévangélisation
est une responsabilité qui concerne tous les baptisés,
toute l'Église. C'est d'ailleurs avec des laïcs,
femmes et hommes, qu'il entreprendra ses premières
grandes oeuvres. Mais, rapidement, il s'apercevra que les
bénéfices de la mission ne peuvent durer si
la flamme n'est pas entretenue par des prêtres zélés
et instruits, qui fondent leur vie et leur ministère
sur leur rencontre intime avec le Christ.
En effet, pour Monsieur Vincent, les prêtres sont
irremplaçables dans leur rôle auprès
des âmes que Dieu leur a confiées. Par ailleurs,
la prise de conscience de la situation difficile vécue
alors en France par de nombreux prêtres, particulièrement
dans les campagnes, l'amènera à prendre une
part active à l'oeuvre de réforme du clergé
qui se développe à la suite du Concile de
Trente.
Son engagement au service des prêtres et de leur formation,
dans une perspective missionnaire, prendra une grande ampleur
: retraites des Ordinands, Conférences des Mardis,
développement des séminaires. Ainsi, la Congrégation
de la Mission qu'il a fondée pour prêcher l'Évangile
aux pauvres, particulièrement à ceux de la
campagne, aura aussi pour vocation d'aider les ecclésiastiques
à acquérir les sciences et les vertus nécessaires
à leur état (cf. Règles communes I,
1).
La vision du sacerdoce qu'avait Monsieur Vincent, fondée
sur une expérience personnelle de la mission, prend
une dimension universelle lorsqu'il affirme à
ses missionnaires : "Nous sommes choisis de Dieu comme
instruments de son immense et paternelle charité,
qui se veut établir et dilater dans les âmes...
Notre vocationest donc daller, non en une paroisse,
ni seulement en un évêché, mais par
toute la terre; et quoi faire?
Embraser les coeurs des hommes, faire ce que le Fils de
Dieu a fait, lui qui est venu mettre le feu au monde afin
de lenflammer de son amour. Il est donc vrai que je
suis envoyé, non seulement pour aimer Dieu, mais
pour le faire aimer. Il ne me suffit pas daimer Dieu
si mon prochain ne laime" (Coste, XII, 262).
2. L'année jubilaire, où nous célébrons
de manière particulière l'Incarnation du Fils
de Dieu il y a deux mille ans, nous ouvre à la mission
messianique du Christ qui, consacré par l'onction
de l'Esprit Saint, est lenvoyé du Père
pour annoncer la Bonne Nouvelle aux pauvres, apporter la
liberté à ceux qui en sont privés,
libérer les prisonniers et rendre la vue aux aveugles
(cf. Tertio millennio adveniente n. 11). Nous retrouvons
là l'intuition fondamentale de Monsieur Vincent,
vigoureusement traduite en actes tout au long de son existence.
Entendons à nouveau son appel à nous conformer
à Jésus dans sa relation au Père et
aux hommes, aux pauvres et aux démunis, à
qui il est envoyé : "Il faut vous vider de vous-mêmes
pour vous revêtir de Jésus Christ" (Coste
XI, 343), en conformant votre vie à celle du Christ
tout donné à Dieu, tout donné aux hommes!
Dans la perspective apostolique de Monsieur Vincent, le
Verbe incarné tient la place centrale : "Ressouvenez-vous
que nous vivons en Jésus Christ par la mort de Jésus
Christ, ... et que notre vie doit être cachée
en Jésus Christ et pleine de Jésus Christ,
et que, pour mourir comme Jésus Christ, il faut vivre
comme Jésus Christ" (Coste, I, 295).
Je souhaite vivement que la célébration de
l'anniversaire de l'ordination sacerdotale de saint Vincent
de Paul soit pour les prêtres et les fidèles
du diocèse de Périgueux ainsi que pour l'ensemble
des membres de la famille vincentienne l'occasion d'un renouveau
spirituel et missionnaire, et un encouragement pour le service
apostolique.
Homme de la rencontre avec Dieu et avec ses frères,
homme de la disponibilité à l'action de l'Esprit
Saint, Vincent de Paul nous invite à porter un regard
renouvelé sur la mission dans le monde d'aujourd'hui.
Par une collaboration généreuse et un soutien
mutuel constant, dans le respect de leur vocation propre,
que prêtres et laïcs aillent avec toujours plus
d'audace à la rencontre des hommes et des femmes
de notre temps pour leur annoncer l'Évangile !
Que les chrétiens constituent des communautés
vivantes, ouvertes à tous, en particulier aux plus
démunis et aux personnes les plus éloignées,
témoignant auprès de chacun de l'amour que
Dieu lui porte personnellement ! En ayant le souci de la
croissance humaine et spirituelle des personnes et des groupes,
ils apporteront leur contribution à la mission messianique
de Jésus, qu'ils ont pour vocation de poursuivre.
3. Pour être des témoins authentiques du Christ,
aujourd'hui comme à l'époque de Monsieur Vincent,
une solide formation humaine, doctrinale, pastorale et spirituelle
est nécessaire pour les prêtres, mais aussi
pour les fidèles. Les efforts déjà
entrepris en ce sens, et toujours à poursuivre, notamment
auprès des jeunes, sont une source d'espérance
pour la vitalité de l'Église et la crédibilité
de son témoignage. Je souhaite aussi que les fils
de Monsieur Vincent poursuivent et renouvellent l'engagement,
reçu de leur fondateur, de contribuer à la
formation et au soutien spirituel des prêtres, dans
un esprit ecclésial et missionnaire.
J'encourage cordialement le diocèse de Périgueux
dans son projet d'entreprendre résolument, au cours
de la prochaine année, une recherche spirituelle
et pastorale dans le but de promouvoir l'éveil, le
développement et le soutien des vocations sacerdotales.
Que votre prière fervente obtienne pour l'Église
les prêtres tout donnés à Dieu et à
leurs frères dont elle a besoin! Puisse l'Église
en France bénéficier des célébrations
du quatrième centenaire de l'ordination de saint
Vincent de Paul et voir fleurir de nouvelles vocations parmi
la jeunesse!
Aux jeunes de France que le Seigneur appelle, je voudrais
redire ici encore avec force : Ne vous laissez pas arrêter
par le doute ou par la peur! À lexemple de
saint Vincent, répondez par un oui sans réserve,
en vous confiant totalement à Celui qui est fidèle
en ses promesses! Le Seigneur fera de vous des serviteurs
joyeux de vos frères et vous donnera le bonheur auquel
vous aspirez.
4. Cher Frère dans l'épiscopat, je confie
à l'intercession de saint Vincent de Paul le diocèse
de Périgueux et Sarlat, lÉglise en France
ainsi que la famille vincentienne dans toute sa diversité.
J'invoque aussi de façon particulière François-Régis
Clet, Prêtre de la Mission, que j'aurai la joie de
canoniser dans quelques jours, avec d'autres martyrs de
Chine. En faisant le don généreux de sa vie
pour que le nom du Christ soit annoncé jusqu'aux
extrémités de la terre, il est devenu un modèle
de vie sacerdotale et missionnaire. À vous-même,
à vos diocésains, aux membres de la famille
spirituelle de Monsieur Vincent et à toutes les personnes
qui participent aux célébrations du quatrième
centenaire, j'accorde de grand coeur une particulière
Bénédiction apostolique.
Du Vatican, le 8 septembre 2000.
IOANNES PAULUS
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