Dès l'origine, l'Église a demandé aux chrétiens que le dimanche soit " le jour du seigneur " (dimanche vient de l'expression dies dominica).

Avant la Révolution, ces fêtes, dont le jour est férié, étaient nombreuses.

Au moment du Concordat, et pour régulariser les relations entre l'Eglise et l'Etat, Pie VII avait passé un accord avec Bonaparte pour que ces " fêtes d'obligations " soient réduites au nombre de quatre : Noël, Ascension, Assomption, Toussaint. Bonaparte a accepté à cette époque que ces jours fériés soient légalisés.

Quand vint la dénonciation du Concordat en 1905 (Combes), cette obligation légale est restée.