Homélie prononcée par Mgr Michel Méranville, archevêque de Fort-de-France (Martinique)

En ce jour, l’Église de Guyane connaît certainement un moment d‘émotion et d’exaltation     comparable à ces instants palpitants que les jeux olympiques qui s’achèvent ont fait vivre à ceux qui suivaient les courses de relais, au moment précis   où l’un des coureurs   passe le témoin à l’autre coureur qui doit le porter plus loin. 
  Aujourd’hui en effet Monseigneur Emmanuel LAFONT reçoit le témoin  porté jusqu’à ce jour par Monseigneur Louis SANKALE, qui l’avait lui-même reçu de Monseigneur François-Marie MORVAN, qui le tenait de Monseigneur Alfred MARIE , qui l’avait reçu de Pierre GOURTAY, qui lui même le tenait de prédécesseurs dont la longue liste remonte jusqu’aux Apôtres, c’est à dire  jusqu’à ces douze hommes choisis par Jésus pour être les douze piliers de son Eglise.
  
L’Eglise . Un mot que nous prononçons bien souvent. Dont nous connaissons tous l’étymologie.  Le mot signifie en effet :« Assemblée». Et plus exactement encore  assemblée convoquée par Dieu.  L’Eglise c’est en quelque sorte Dieu qui appelle  les hommes quels qu’ils soient , quel que soit leur âge, leur couleur, leur origine, leur statut social, leur condition morale, Dieu qui les appelle à se tourner vers lui et à lui faire confiance pour constituer  avec LUI un peuple nouveau, un peuple ardent à faire le bien, dont   la Loi ,   ce sont les dix commandements qui se résument  tous en une phrase toute simple : « Aimer Dieu par dessus tout. Aimer son prochain comme soi même. » 
C’est Jésus-Christ qui  est venu expliciter ce projet de Dieu. 
Jésus, ce charpentier de Nazareth, né à Bethléem, qui  a osé dire à ses contemporains : « Qui me voit, voit ce Dieu que vous ne connaissez pas… Je suis le chemin, la vérité, la vie… Tout homme   qui vit et qui croit en moi, même s’il meurt vivra… je le ressusciterai au dernier jour ». Parce que ses contemporains ont jugé qu’en disant ces paroles il se faisait l’égal de Dieu, ils l’ont accusé de blasphème et l’ont crucifié hors de la ville de Jérusalem au temps où Ponce Pilate était gouverneur de la Palestine. Mais à la grande surprise et même à l’incrédulité de ses disciples, cet homme s’est manifesté vivant après sa mort. Ressuscité,    non pas simplement cadavre réanimé   revenu à la vie, mais   vivant d’une autre vie, à la manière   de Dieu lui même. Alors beaucoup ont cru en lui. Et cet homme Jésus de Nazareth ils l’ont appelé Christ, c’est à dire Messie, Envoyé de Dieu, Fils de Dieu. 
Jésus Christ est aujourd’hui vivant. C’est lui qui en ce jour nous rassemble . Nous qui sommes  son Eglise . Car l’Eglise c’est ce peuple de croyants que Jésus-Christ a voulu constituer dès le début de sa vie publique et qu’il  a  confié aux soins et à la responsabilité de ses apôtres en leur imposant les mains et en leur disant : « Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie. Recevez l’Esprit Saint…Allez, de toutes les nations, faites des disciples, Baptisez les au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit . Apprenez leur à observer ce que je vous ai prescrit.Qui vous écoute m’écoute, qui vous repousse me repousse et   repousse le Père qui m’a envoyé … Et voici que je suis avec vous jusqu’à la fin des temps».
Afin que  cette Eglise dure jusqu’à la fin des temps, les apôtres à leur tour,   ont choisi   des hommes auxquels ils ont transmis la mission que leur avait confiée le Christ  , en leur imposant les mains, geste par lequel ils leur transmettaient l’Esprit Saint reçu du Christ. Au fil des temps, ces hommes successeurs des apôtres    ont reçu    le nom d’Evêque.
Aujourd’hui, le Père Emmanuel LAFONT est désigné par le Pape Jean-Paul II successeur de Pierre, le chef des apôtres, pour entrer dans ce collège épiscopal, devenir responsable de l’Eglise tout entière, avec ses frères Evêques et être le Père d’une portion de cette Eglise qui se trouve en Guyane. Désormais, en sa personne entouré de ses prêtres,de ses diacres et de ses fidèles c’est le Christ lui-même qui est présent au milieu de vous ; c’est le Christ lui même qui par son ministère continue d’annoncer la Bonne Nouvelle, de dispenser les sacrements et de guider les croyants vers le salut.
Chrétiens de Guyane, accueillez donc avec joie notre frère Emmanuel qui reçoit aujourd’hui l’ordination épiscopale.Voyez en lui le serviteur du Christ, celui qui  a reçu mission de rendre témoignage à l’Evangile dans sa vérité et de faire que les hommes soient animés et sanctifiés par l’Esprit de Dieu.
Emmanuel est un prénom qui en Hébreu signifie : « Dieu avec nous ».Le père LAFONT par son prénom, était déjà porteur d’une Bonne Nouvelle. C’est Dieu qui à travers le discernement de l’Eglise le choisi aujourd’hui, pour cette mission. Comme le Christ a choisi librement ceux qu’ils voulaient, pour les établir Apôtres et responsables de leurs frères. Et l’on sait que les critères de Dieu   ne sont pas forcément ceux que retiennent les hommes. Dieu choisit toujours les humbles de préférence aux orgueilleux et aux puissants. 
Au moment de décider de la date de son ordination, Monseigneur LAFONT me disait au téléphone : «  J’aurais souhaité le 29 août, car c’est la fête du martyr de Jean-Baptiste ». Le dimanche étant le jour de la Résurrection du Seigneur, les fêtes des saints passent au second plan. Mais cela ne nous empêche pas de nous souvenir de Jean Baptiste et de rappeler sa déclaration   à ceux qui lui demandaient s’il était le Messie : « Il répondait « Non, je ne le suis pas. Je suis la voix qui crie dans le désert préparez les chemins du Seigneur, tournez-vous vers celui qui vient après moi et qui était avant moi, celui dont je ne suis pas digne de dénouer la courroie de ses sandales.. il faut qu’il grandisse et que moi je diminue ». C’est là tout le désir de Monseigneur LAFONT qui a tout quitté à l’appel du Seigneur, comme il l’avait déjà fait en quittant la sécurité de son pays, celle de ses parents et de ses proches, pour aller  comme « fidei donum » en Afrique du Sud, parmi les plus pauvres dans les faubourgs de Soweto. 
Monseigneur LAFONT n’est pas Guyanais de naissance, mais il l’est déjà de cœur et je ne puis m’empêcher à cette occasion de citer ce passage de la vie de Jésus : Un jour qu’il prêchait dans une maison, on vint lui dire : « Ta mère et tes frères sont là dehors qui désirent te voir. » Et lui, de  répondre : « Qui est ma mère ? Qui sont mes frères ? Alors embrassant du regard les disciples qui l’entouraient il ajouta : « Ma Mère, mes frères, ce sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui la gardent ». La véritable parenté, dans l’Eglise n’est pas celle du sang ou de la nationalité ; mais celle de la foi, de l’amour et de l’espérance. La véritable et la seule nationalité c’est celle que nous confère le baptême en faisant de nous des fils et des filles du même Père qui est aux cieux, sœurs et frères de Jésus Christ notre Seigneur, avec pour mission de le rendre présent par notre amour, dans la vie du monde.
Cher Monseigneur EMMANUEL, vous avez été choisi par l’Eglise pour être  au service des hommes dans leurs relations avec Dieu. L’Episcopat est certes un honneur, mais il est avant tout un service comme le Christ le demande, lui qui tout en étant Dieu s’est fait le serviteur et l’esclave de tous. Il demande que celui qui est le plus grand se comporte comme le plus petit et celui qui commande, comme celui qui sert.
Prêchez à temps et  à contre tems, exhortez avec patience, intercédez par la prière et le sacrifice pour le peuple dont vous êtes chargé et demandez  pour lui la plénitude de la grâce de Dieu.
Aimez à la foi comme un père et comme un frère tous ceux que Dieu vous confie, d’abord les prêtres, les diacres, vos compagnons de service dans le Christ, mais aussi les pauvres et les faibles. Invitez les chrétiens à travailler avec vous à l’œuvre apostolique. Que votre sollicitude s’étende aussi à ceux qui ne sont pas du même bercail et collaborez avec tous ceux qui cherchent Dieu ave droiture.
Prenez donc soin de tout le troupeau du Seigneur dans lequel l’Esprit Saint vous établit comme évêque pour gouverner l’Eglise de Dieu
« Au nom du Père, dont vous avez à représenter le visage dans l’Eglise
Au nom de son Fils Jésus-Christ, dont vous accomplissez la fonction de Docteur, de Prêtre et de Pasteur
Et au nom de l’Esprit Saint qui donne vie à l’Eglise du christ et dont la force vient en aide à notre faiblesse. »