Les 26 et 27 juin prochains, le Comité du patrimoine cultuel invite les historiens d’art et les conservateurs du patrimoine à partager avec les représentants de l’Église catholique en France leurs réflexions autour du thème « Églises des villes, églises rurales, un héritage en partage ».

« Christine Albanel, ministre de la Culture, a interpellé le Comité national du patrimoine cultuel* pour organiser un colloque qui articule les dimensions cultuelles et culturelles des églises et envisage leurs avenirs », indique le P. Norbert Hennique, directeur du département national d’Art sacré et vice-président du comité du patrimoine cultuel. Près de 300 personnes sont attendues ce 26 et 27 juin à la Cité de l’architecture et du patrimoine, où experts de la Culture et représentants de l’Église échangeront sur l’intitulé « Églises des villes, églises rurales, un héritage en partage ». Les cadres historiques, juridiques et canoniques seront exposés. Des ateliers approfondiront la question des églises non protégées et du mobilier, l’intégration dans la cité, les données pastorales.

« L’an dernier, la destruction de quelques rares édifices religieux a suscité une véritable émotion et une interrogation du public, avec l’impression que toutes les églises non inscrites à l’inventaire des monuments historiques étaient condamnées », rappelle Bruno Foucart, président du Comité du patrimoine cultuel. D’où l’idée d’étudier la réalité du phénomène de façon apaisée et en donnant la parole à tous les acteurs. Le groupe de travail « Usage et devenir des bâtiments d’églises », mis en place par la conférence épiscopale et présidé par Mgr Roland Minnerath archevêque de Dijon, s’est également saisi de la question.

Une église, c’est…
Pour Bruno Foucart, « une église est fondamentalement un lieu sacré, à jamais marqué depuis sa consécration, et un lieu de qualité architecturale vénérable qui mérite attention ». Si le bâtiment a une valeur plus ou moins artistique et entre par ses pierres dans la sphère culturelle, il n’en reste pas moins en premier, de manière permanente et perpétuelle, dédié au culte. « Lors du rituel de la dédicace, l’évêque consacre un édifice fait de mains d’homme pour une fonction liturgique, pour permettre à la communauté chrétienne de se rassembler autour de la Parole et de vivre les sacrements. . La dédicace, à la fois, confère à l’édifice sa destination et définit sa nature », précise le P. Hennique.

Exception française, la loi de 1905 fait de l’État et des collectivités locales les propriétaires des lieux de cultes construits avant cette date, soit 90 à 95 % des cathédrales, églises et chapelles, que la nation se charge d’entretenir. Elle met ces édifices à la disposition des fidèles et des pasteurs qui en sont les « affectataires ». Le nombre de clochers à restaurer face à la création d’une seule nouvelle paroisse pour parfois tout un canton, place les maires dans des options budgétaires délicates. Si, depuis l’an 2000, les cas de « désaffectations » ne se comptent que sur les doigts d’une main, des églises ont néanmoins été détruites.

Des architectures vivantes
« Le sujet ne laisse personne indifférent. Nous comptons tout mettre en œuvre pour que les églises restent vivantes, conformes à leurs destinations. L’affectation au culte est à comprendre de manière plus large », explique Mgr Minnerath. Encourager d’autres manifestations cultuelles que la messe, comme le chapelet, la liturgie des heures…, est une première piste. L’archevêque de Dijon poursuit : « Nous souhaitons une ouverture culturelle. Il est possible, au coup par coup, d’accueillir dans une église un concert, une exposition, une conférence, si l’activité est compatible avec la nature du lieu. » L’accord du curé affectataire, le caractère ponctuel de l’animation et le respect du site encadrent cette deuxième piste. Quant à la valorisation du patrimoine auprès des touristes, « c’est la meilleure introduction au mystère que l’Église incarne. La statuaire, les tableaux illustrent la foi célébrée dans le lieu », assure Mgr Minnerath.

La défense des églises dépasse largement le cercle des pratiquants. Toutes ne peuvent être classées monuments historiques, mais de nombreuses associations citoyennes s’organisent. « Le bâtiment fait partie de la vie locale, il est une sorte d’âme dans le village, la mémoire collective, le témoin de grands moments », note le P. Hennique. Il insiste : « Nous avons tous à le faire vivre, l’entretenir et le transmettre. »

*Le comité national du patrimoine cultuel dépend du ministère de la Culture. La moitié de ses membres sont des représentants des différents cultes.

En savoir plus:

Le programme du colloque « Églises des villes, églises rurales, un héritage en partage »
L’Église Catholique veut-elle encore de ses églises par Mgr Claude Dagens, évêque d’Angoulême
Le site de la Cité de l’architecture et du patrimoine