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Dossiers spéciaux
 

Pour son 96e voyage pastoral hors d'Italie, après une brève étape en Azerbaïdjan, le Pape se rend en Bulgarie du 23 au 26 mai 2002.

 

 

Cette nouvelle visite, dans un pays à majorité orthodoxe, s'inscrit dans la volonté qu'a toujours manifestée Jean-Paul II de se rapprocher du " deuxième poumon " de l'Europe. " Chaque année au mois de mai, une délégation de votre pays rend visite à l'évêque de Rome à l'occasion de la fête des saints Cyrille et Méthode ", disait le Pape à l'ambassadeur de Bulgarie près le Saint-Siège, le 21 décembre 2001. " Je souhaite vivement pouvoir à mon tour rendre cette visite au cher peuple bulgare, afin de rencontrer les autorités civiles, de m'entretenir avec les responsables religieux, notamment ceux de l'Église catholique et ceux de l'Église orthodoxe, et d'y exprimer aux fidèles catholiques ma sollicitude pastorale ".

La Bulgarie compte aujourd'hui un peu moins de huit millions d'habitants dont plus de 80 % sont orthodoxes. On estime aussi que plus de 10 % sont musulmans et moins de 1 % juifs, alors que les catholiques, de rite latin ou byzantin, ne représentent qu'1 %. Les catholiques de rite byzantin ont un exarcat à Sofia. Les quelques dizaines de milliers de fidèles de rite latin se répartissent en deux diocèses : Nicopoli, au Nord, et Sofia-Plovdiv, à l'Ouest et au Sud. Les dizaines de prêtres sont en majorité âgés. Le président de la Conférence épiscopale est l'exarque apostolique Hristo Projkov. Pour mémoire, Mgr Angello Roncalli, futur Jean XXIII, y a été délégué apostolique du Saint-Siège de 1925 à 1935.
Des frères : Cyrille et Méthode

Jean-Paul II réalise donc son projet en se rendant dans le pays d'où les frères Cyrille et Méthode partirent, au IXe siècle pour prêcher le christianisme en Moravie, dans les Balkans et en Russie. Proclamés saints copatrons de l'Europe, dès le début du pontificat de Jean-Paul II, le 31 décembre 1980, les deux traducteurs des Écritures et de la liturgie en slavon (le vieux slave) sont vénérés aussi bien par les catholiques que par les orthodoxes. Le Pape a rappelé leur œuvre missionnaire dans son encyclique Slavorum apostoli, de 1985. Les restes de saint Cyrille sont conservés dans la basilique Saint Clément à Rome.

Deuxième trait saillant de cette visite, le Pape procédera, le dimanche 26 mai, à la béatification de trois religieux assomptionnistes bulgares, condamnés comme " espions du Vatican " et " valets de l'impérialisme " par le régime communiste, et exécutés le 11 novembre 1952. Après l'Ukraine en juin 1951, ce sera la seconde fois seulement que Jean-Paul II se rendra sur place pour béatifier des martyrs de la dictature communiste, " morts par haine de la foi ". Mgr Eugène Bossilkov, évêque de Nicopoli, exécuté en même temps que les trois religieux, a déjà été canonisé en 1998.

Aux Assomptionnistes

Les religieux
Les augustins de l'Assomption, dits assomptionnistes, ont été fondés en 1850, par le père Emmanuel d'Alzon, vicaire général du diocèse de Nîmes, au sein du collège de l'Assomption qu'il dirigeait, de là le nom de la congrégation.
En 1862, le pape Pie IX propose au père d'Alzon une mission en Bulgarie, en vue de restaurer l'unité avec l'Église orthodoxe. Ainsi naquit la mission d'Orient des assomptionnistes. Ils fondèrent d'abord des écoles à Philippopoli (actuelle Plovdiv), Sofia, Karagatch, Andrinople (Edirne, aujourd'hui en Turquie), puis des collèges, des séminaires, des paroisses et des journaux populaires.
Plus d'une centaine d'assomptionnistes, dont la moitié étaient Bulgares, avaient ainsi œuvré dans le pays depuis 1863 jusqu'à l'arrivée du pouvoir communiste en 1948, ce qui provoqua la confiscation des établissements, l'expulsion des religieux étrangers et la mise sous étroite surveillance de leurs confrères Bulgares. Lors des procès anticatholiques de 1952, neuf assomptionnistes furent condamnés pour " délits politiques ". Trois furent fusillés dans la prison centrale de Sofia : les martyrs béatifiés ce 26 mai.

Trois bienheureux
Le père Kamen Vitchev, âgé de 59 ans au moment de son exécution, était alors le supérieur des vingt assomptionnistes bulgares. Prêtre de rite oriental, il était docteur en théologie de l'Université de Strasbourg et avait été préfet des études du collège Saint-Augustin, créé par les religieux à Plovdiv.
Le père Pavel Djidjov n'avait que 33 ans. Responsable de l'économat de ce collège, courageux et intrépide face aux autorités communistes, excellent sportif, il animait aussi le club " La locomotive " de Plovdiv.
Le père Josaphat Chichkov, âgé de 68 ans, était un remarquable éducateur. Bon musicien à l'affût des découvertes, il avait installé, dès 1932, un récepteur et un projecteur de cinéma au séminaire de Yambol.
Parmi les autres religieux non fusillés mais condamnés aux camps et aux travaux forcés, plusieurs sont encore vivants, dont Mgr Méthode Stratiev, ancien exarque de l'Église catholique bulgare de rite byzantin. Six religieux de la congrégation, quatre Bulgares, un Français et un Croate, sont aujourd'hui dans le pays, notamment au service des paroisses et de la jeunesse, à Plovdiv et ses environs.
Dans une trentaine de pays, environ 950 religieux sont présents aujourd'hui, avec, par exemple, des implantations significatives en RD-Congo et à Madagascar, et récentes au Kenya, en Corée et au Vietnam.

Les religieuses
Les Sœurs oblates de l'Assomption, fondées en 1865, ont été dès le début, directement associées à la mission d'Orient qui s'est rapidement développée en Europe de l'Est et au Proche Orient. Depuis toujours les deux congrégations, masculine et féminine, sont engagées ensemble au service de la population locale : pharmacies, dispensaires, écoles gratuites…

Source : SNOP, n°1115, 22 avril 2002.

Au programme

>Jeudi 23 mai
Dans la soirée : arrivée à Sofia.

>Vendredi 24 mai
Visite au Président de la République, Georgi Parvanov. Hommage aux saints Cyrille et Méthode. Visite au patriarche Maxime et au saint-synode de l'Église orthodoxe bulgare. Rencontres avec la communauté juive et le monde intellectuel.

>Samedi 25 mai
Visite au monastère de Rila où est enterré le roi Boris. Jean-Paul II rencontrera son fils, Siméon de Saxe-Cobourg Gotha, aujourd'hui Premier ministre. À Sofia : réception de la communauté musulmane. Visite aux catholiques latins et byzantins. Visite aux carmélites.

>Dimanche 26 mai
Sur la place centrale de Plovdiv, cérémonie de béatification des trois assomptionnistes. Déjeuner avec les évêques catholiques et des membres du saint-synode orthodoxe. À la cathédrale, rencontre avec les jeunes. Dans la soirée, retour vers Rome.