Après avoir rencontré le président de la république, Georgi Parvanov, et le patriarche Maxime de Bulgarie, Jean-Paul II a déclaré: "Que ma présence parmi vous aujourd'hui soit une manifestation éloquente des sentiments d'estime et d'affection que je nourris envers cette noble nation!".
Pour le président, la venue du pape est un soutien à l'entrée de la Bulgarie dans l'Union européenne.
Le 24 mai, c'est le fête des saints Cyrille et Méthode, patrons de l'Europe et de la Bulgarie.
La Bulgarie compte 80 000 catholiques.