Deux traditions évoquent la fin de la vie terrestre de la Vierge Marie. L’une orientale parle de "dormition" : Marie s’est endormie pour l’éternité. L’autre occidentale parle d’ "assomption" : Marie a été élevée dans la gloire de Dieu auprès du Christ ressuscité.

Ce que la foi populaire reconnaissait depuis le IIe siècle, le pape Pie XII l'a proclamé solennellement, en 1950, comme faisant partie de la foi catholique.

Traditionnellement, depuis le XIIe siècle, des processions sont organisées le jour du 15 août en l’honneur de Marie pour affirmer qu’elle est Mère des hommes et que "bienheureuse parce qu’elle a cru" (Luc 1, 45), elle montre le chemin qui conduit au Christ.