Les voyages de Jean Paul II en France

Le pèlerinage de Jean-Paul II à Lourdes les 14 et 15 août 2004 constituait la huitième de ses visites en France, si l’on y inclut l’escale de deux jours à la Réunion, au cours d’un déplacement en Afrique en 1989. Ce qui fait de la France le pays le plus visité par ce pape avec la Pologne.

Jean-Paul II a entamé en 1980 cette série de visites par une apostrophe célèbre : « France, fille aînée de l’Église, es-tu fidèle aux promesses de ton baptême ? » a-t-il demandé au cours d’une messe au Bourget. Il a évoqué la culture au siège de l’UNESCO, dialogué avec les jeunes au Parc des Princes et avec les ouvriers à Saint-Denis. Le voyage comportait aussi une étape à Lisieux.

En 1983, eut lieu la première visite à Lourdes pour ce Pape qui vouait une dévotion particulière à la Vierge Marie. Une visite avait été programmée en 1981, puis repoussée en raison de l’attentat de la place Saint-Pierre. Au cours de ce premier pèlerinage à la grotte de Massabielle, le Pape s’est adressé tour à tour aux pèlerins, aux prêtres, aux religieuses, aux jeunes, aux malades et aux hospitaliers. 

En 1986, Jean-Paul II est venu rendre hommage aux saints et martyrs de l’une des premières églises chrétiennes de l’histoire, avec des étapes à Lyon et Annecy, mais aussi chez le curé d’Ars (saint Jean-Marie Vianney) et à Paray-le-Monial.

En 1988, le Pape a effectué un voyage très européen à Strasbourg, Metz et Nancy. Il a été notamment accueilli au Parlement européen à Strasbourg où, déjà, il s’exprimait sur les racines chrétiennes de l’Europe : « Le christianisme, en effet, a vocation de profession publique et de présence active dans tous les domaines de la vie. Aussi mon devoir est-il de souligner avec force que si le substrat religieux et chrétien de ce continent devait en venir à être marginalisé dans son rôle d’inspirateur de l’éthique et dans son efficacité sociale, c’est non seulement tout l’héritage du passé européen qui serait nié, mais c’est encore un avenir digne de l’homme européen – je dis de tout homme européen, croyant ou incroyant – qui serait compromis ».

En 1996, il est venu célébrer à Reims le 1500e anniversaire du baptême de Clovis, et s’est aussi rendu à Tours pour retrouver les « blessés de la vie » et les familles à Sainte-Anne-d’Auray.

En 1997, ce fut la surprise de plus d’un million de jeunes réunis à Paris pour les Journées mondiales de la jeunesse. Jean-Paul II a célébré la messe au Champ-de-Mars et sur l’hippodrome de Longchamp et béatifié Frédéric Ozanam, fondateur de la Société de Saint-Vincent-de-Paul à Notre-Dame de Paris.

Enfin, les 14 et 15 août 2004, Jean-Paul II est revenu en pèlerinage à Lourdes à l’occasion du cent cinquantième anniversaire de la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception.