D’origine lyonnaise, Frédéric Ozanam est né en 1813. Engagé dans des études de droit, qui ne le satisfont pas pleinement, Ozanam s’oriente, en parallèle, vers la littérature. Malgré cette double formation universitaire, à laquelle il consacre beaucoup de temps, Ozanam entend mettre en oeuvre sa foi au service des déshérités.

En 1833, il fonde avec d’autres camarades - Lyonnais pour la plupart -  la Conférence de la Charité qui deviendra plus tard la Conférence Saint-Vincent-de-Paul (Vincent de Paul vécut lui-même au XVII e siècle).

Docteur en Droit et en Lettres, il entre dans le milieu universitaire comme professeur à la Sorbonne. Il consacre tout son temps libre à la toute jeune société fraternelle. Dans cet investissement,  il veut témoigner de la primauté de l’entraide d’ordre spirituelle. Frédéric Ozanam est mort en 1853 à l’âge de quarante ans. Son corps repose dans la crypte de la chapelle des Carmes.

Frédéric Ozanam a été béatifié par Jean-Paul II le 22 août 1997 à Notre-Dame de Paris.