Sainte Thérèse de L'Enfant Jésus
(1873 - 1897)

L’une des étapes du premier voyage de Jean-Paul II en France a été Lisieux, en mémoire de Thérèse de l’Enfant Jésus.

Née à Alençon en 1873, Thérèse Martin – connue sous le nom de Thérèse de l’Enfant Jésus ou de Thérèse de Lisieux – était d’une famille profondément chrétienne. Elle a perdu sa mère à l’âge de quatre ans, puis ses soeurs ont quitté l’une après l’autre le foyer familial pour entrer au carmel. A quatorze ans, Thérèse annonçait à son père son intention de devenir elle-même carmélite. C’est à l’âge de quinze ans, en 1888, qu’elle entre au carmel. Atteinte de la tuberculose, elle s’éteint neuf ans plus tard, le 30 septembre 1897.

Thérèse est devenue célèbre après sa mort, avec la publication de l’Histoire d’une âme – autobiographie écrite sur l’ordre de sa supérieure – dans laquelle la jeune carmélite a exposé son expérience spirituelle de la "voie d’enfance" ou "petite voie"

Lors de sa canonisation en 1925, Thérèse de Lisieux est connue partout dans le monde. Ayant été en relation avec des missionnaires, qu’elle avait soutenus de sa prière, Thérèse a été proclamée patronne des missions et patronne de la France, comme Jeanne d’Arc. Aujourd’hui une grande basilique s’élève à quelque distance du carmel où Thérèse a vécu. Plus d’un million et demi de fidèles se rendent chaque année à Lisieux.

Le 19 octobre 1997, quelques années après sa visite à Lisieux, Jean-Paul II proclamait sainte Thérèse docteur de l’Eglise.

L’Eglise attribue officiellement le titre de Docteur de l’Eglise à des théologiens auxquels elle reconnaît une autorité particulière de témoins de la doctrine, en raison de l’exactitude de leur doctrine, de la sainteté de leur vie, de l’importance de leur oeuvre.