Message du Cardinal Angelo Sodano, secrétaire d'État de Sa Sainteté au Cardinal Louis-Marie Billé, président de la conférence des évêques de France, le 27 octobre 2001

Éminence,

Au moment où l'Assemblée des évêques de France se réunit en Assemblée plénière à Lourdes, le Saint-Père m'a chargé d'assurer tous les évêques de sa prière fervente. Il désire aussi, Monsieur le Cardinal, vous exprimer sa particulière gratitude pour le service que vous avez accompli au sein de la Conférence des évêques ces dernières années.
Dans le prolongement du Synode consacré à " l'évêque, serviteur de l'Évangile de Jésus Christ pour l'espérance du monde ", le Pape demande à l'Esprit Saint de guider vos travaux, au cours desquels vous faites une expérience intense de collaboration fraternelle qui aide chacun dans l'accomplissement de sa tâche au service de l'Église locale confiée à sa sollicitude pastorale. Pour chacun d'entre vous résonne l'appel à avancer avec confiance, duc in altum, et à relire sa mission de serviteur de l'Évangile à la lumière du triple munus reçu au moment de l'ordination.

Votre attention se porte sur la famille, cellule de base de la société et de l'Église, où la vie est accueillie et où elle peut grandir. S'il est nécessaire de la défendre de visions faussées et dangereuses, comme celle qui tend à mettre sur un pied d'égalité le lien matrimonial et d'autres formes d'union, il est surtout urgent, dans une société où les nombreuses fractures conjugales et familiales fragilisent les conjoints et les enfants, de mettre en œuvre une pastorale solide pour ceux qui se préparent au mariage et pour tous les couples, afin qu'ils réalisent la nature sacramentelle de leur engagement et en vivent chaque jour.

Depuis quelques années, vous avez réfléchi à la réorganisation des provinces ecclésiastiques, en vue d'assurer un meilleur exercice du ministère épiscopal et de la collégialité entre évêques. Le Saint-Père se réjouit des efforts ainsi déployés pour soutenir chaque pasteur dans son ministère et pour renforcer la coordination pastorale au sein d'une même province, gages d'un meilleur service du peuple de Dieu affronté à de nombreuses difficultés dans un monde en profonde mutation.

Enfin, la société, marquée par de nouveaux rythmes de vie, vous conduit à examiner comment proposer la foi de manière renouvelée et la transmettre aux nouvelles générations : l'annonce de la Bonne Nouvelle et l'enseignement du mystère chrétien sont constitutifs de la vie de l'Église. En particulier, la catéchèse permet aux jeunes d'accéder à la splendeur de la vérité, les invite à être des disciples du Seigneur et leur fait découvrir le chemin du vrai bonheur, auquel ils aspirent. Dans le respect des lois en vigueur, il est particulièrement important, en concertation avec les autorités publiques, que des plages d'horaires convenables puissent être maintenues ou dégagées pour que les familles qui le désirent aient la possibilité d'offrir à leurs enfants un enseignement chrétien et une formation spirituelle sans que cela les mettent pour autant à l'écart des activités para-scolaires. Vos diocèses disposent d'outils catéchétiques de qualité, aux méthodes pédagogiques éprouvées, et s'appuient sur la grande générosité des catéchistes, de mieux en mieux formés : puissez-vous, Maîtres de prière, dispensateurs et promoteurs de sacrements (cf. Christus Dominus, n°15), encourager et stimuler ceux qui prennent part à cette tâche magnifique et exigeante !

Le Saint-Père connaît l'ampleur de vos responsabilités et il sait avec quel dévouement vous vous donnez au service des prêtres et des fidèles de vos diocèses. Il désire vous témoigner à nouveau son affection et sa confiance, en particulier alors que plusieurs d'entre vous connaissent des épreuves de santé.
Au moment où votre Assemblée va devoir élire un nouveau président, le Pape invoque l'Esprit Saint et demande à Notre-Dame de Lourdes d'être, auprès de chacun des membres de votre Conférence épiscopale, signe de la tendresse de Dieu. De grand cœur, il vous envoie une affectueuse Bénédiction apostolique.
Heureux de me faire l'interprète de Sa Sainteté, je vous prie d'agréer, Éminence, l'expression de mes sentiments cordiaux et dévoués .

Angelo Cardinal Sodano
Secrétaire d'État de Sa Sainteté