CONFERENCE DE SON EMINENCE
LE CARDINAL PATRIARCHE DE LISBONNE
Mgr José Policarpo

I – L’arrière-fond de la réforme catéchétique au Portugal 

	1. La catéchèse, en tant que réalisation de la mission évangélisatrice de l’Église et étape de la croissance de la foi et d’initiation à la vie chrétienne, doit tenir compte de la problématique d’ensemble, soit de l’Église, soit de la société dans son évolution sociologique et culturelle. Rien n’est plus illusoire qu’une démarche catéchétique enfermée dans sa pédagogie, sans essayer de donner réponse aux problèmes et aux requêtes des personnes concrètes, avec leurs caractéristiques spécifiques. 
	La société portugaise a subi, ces dernières années, une mutation sociale et culturelle profonde et accélérée. Pays de tradition catholique, avec une composante laïque, anti-cléricale et jacobine, cette mutation s’est fait sentir à l’intérieur même de l’Église. Environ 90% de la population se déclare encore catholique (on attend les résultats du dernier recensement de la population réalisé l’an dernier), dont 30% se déclarent pratiquants. En même temps, nous avons réalisé le recensement de la pratique dominicale, dont les résultats sont encore en train d’être étudiés, mais les premiers indicateurs nous font croire à une diminution numérique, qui doit  être comparée avec les données de la population en générale.
	Cependant une donnée est permanente : environ deux tiers des baptisés n’ont pas une foi vécue et célébrée et beaucoup d’entre eux ne sont pas croyants du tout. Cela nous invite à réfléchir sur la facilité avec laquelle on baptise les enfants et sur notre incapacité d’aller chercher ceux que nous avons baptisés, pour les introduire dans une vraie initiation chrétienne, et trouver des chemins missionnaires d’annonce de Jésus-Christ à cette foule de baptisés non croyants ou à peine croyants.

	2. De plus cette « communauté eucharistique » n’est pas sans problèmes. Dieu seul connaît le nombre de ceux qui cherchent la sainteté et grandissent dans la charité. Beaucoup de ces chrétiens pratiquants n’ont pas fait une vraie initiation chrétienne, ce qui les rend plus vulnérables aux changements culturels et sociaux.
	J’énumère rapidement quelques aspects de l’évolution de la société, qui se répercutent facilement dans la communauté ecclésiale :
   
	- La laïcisation de la culture qui conduit à un naturalisme dans l’interprétation de l’existence, marqué par une sorte de rationalisme logique, qui influence les options éthiques et met en question les normes morales ; la perspective surnaturelle, essentielle à la vision chrétienne de la sainteté, s’affaiblit ou finit par disparaître.

	- Le culte de la liberté individuelle, très accentué dans le procès révolutionnaire qui a conduit à la démocratie pluraliste, mène à une vision individuelle de la vérité, de la morale, de la recherche du sens de la vie. La conscience ecclésiale d’un « nous » se dissout ; l’Église n’est plus un sujet de vérité, d’action ; elle est difficilement acceptée en tant que « maîtresse de la vérité », son magistère étant, très souvent, réduit au niveau de l’opinion.

	- Le culte du provisoire, du changeable, qui ne laisse que très peu de place aux options définitives et à la pérennité de certaines dimensions de la vie, surtout de la vie chrétienne.

	- La réduction de l’expression religieuse au niveau du privé, du subjectif individuel, minimisant sa dimension communautaire et ses conséquences sociales. L’Église est confondue avec la hiérarchie ; ses prises de position sont acceptées au niveau social, facilement rejetées au niveau de la morale personnelle. Le sens même du religieux se dilue et devient syncrétique. Il y a une vague de sympathie pour les religions non-chrétiennes, comme si toutes les religions étaient équivalentes.

	- L’encadrement sociologique joue un rôle de moins en moins important dans la pratique religieuse. Une foi engagée est, de plus en plus, une option personnelle de la liberté individuelle. Cela a aussi à voir avec le traitement pastoral de la « religiosité populaire », élément fortement axé sur les traditions et qu’on a, parfois, trop dévalorisé. 

	3. À l’intérieur de la communauté ecclésiale, je souligne les traits suivants :

	3.1. Le renforcement de la dimension communautaire de la foi chrétienne. Il y a des communautés vivantes et responsables. L’idée de la communauté en tant que vrai sujet de la mission de l’Église commence à faire son chemin, ce qui débouche dans un laïcat de plus en plus participatif et responsable. L’édification de « communautés évangélisées et évangélisatrices » est, depuis « l’Evangelium Nuntiandi » notre « slogan » pastoral.

	3.2- On vérifie un très grand intérêt pour les études bibliques et théologiques. Mais on brûle facilement les étapes, tout en greffant une curiosité rationnelle à propos des vérités de la foi, sur l’absence d’une vraie initiation chrétienne. Une information théologique sans une vraie initiation au mystère de l’expérience chrétienne, peut aboutir à un criticisme plus rationnel que croyant.

	3.3- Un décalage croissant entre la foi confessée et la foi vécue, dans la nouveauté évangélique de l’existence chrétienne.

	3.4- La crise de la famille. Celle-ci en tant que première communauté de communication de la foi et de vraie initiation chrétienne après le baptême, nous manque de plus en plus. Un grand pourcentage des enfants qui, malgré tout, s’inscrivent à la catéchèse paroissiale, appartiennent à des familles dissoutes et n’ont même pas eu la première annonce de la foi. En outre, l’encadrement dans la communauté ecclésiale de foi, n’est pas encore assez fort, de façon à remplacer la famille, même s’il y a des cas très positifs, où les enfants deviennent de vrais évangélisateurs de leurs propres familles.

II – Bref aperçu historique de la réforme catéchétique au Portugal

	4. Je me situe dans le cadre temporel de la deuxième moitié du vingtième siècle, qui est centré sur l’événement majeur du Concile Vatican II et son dynamisme de renouveau.
	Le chemin parcouru va d’une catéchèse des enfants, conçue fondamentalement comme préparation immédiate aux sacrements, surtout de l’Eucharistie (première communion) et de la Réconciliation, à une catéchèse conçue comme initiation chrétienne et formation permanente, orientée vers tout le monde, tous les âges et toutes les étapes de la vie.

	4.1. Le point de départ de ce long chemin, comptait sur la famille chrétienne comme première communauté de foi où une vraie initiation à la foi, surtout vécue, était garantie. Une préparation immédiate aux sacrements était faite, dans la plupart des cas par les curés eux-mêmes ou par des catéchistes. On mettait l’accent sur la mémorisation des formules de foi et de prière (Le catéchisme de S. Pie X en était l’instrument) et la communication de la dimension mystérieuse des sacrements. Si elle ne garantissait pas une grande compréhension de la foi, cette catéchèse initiait à la foi et à la prière, étant garanti qu’elle était accompagnée par la pratique dominicale, par la prière en famille et par une initiation aux exigences morales. 

	4.2. À partir des années 50, il y a de grands mouvements dans l’Église qui influencent, directement ou indirectement, la catéchèse : le développement des sciences pédagogiques dans l’éducation ; l’élargissement progressif de la scolarité obligatoire,  augmentant progressivement sa durée (4 ans, 6 ans, 9 ans), ce qui a conditionné l’organisation de la catéchèse paroissiale elle-même ; les grands mouvements ecclésiaux (réforme liturgique, action catholique, vocations sacerdotales) ont influencé la catéchèse. Un laïcat bien formé découvre la catéchèse comme mission etc.
	Dans cette étape, j’ose énumérer quelques caractéristiques :

	- L’organisation de la catéchèse privilégie l’effort de la compréhension sur la mémorisation et l’expérience religieuse ;

-	On vérifie une primauté de la pédagogie sur les contenus ;

- Les destinataires continuent à être les enfants et, à partir d’un certain moment, les adolescents. L’offre catéchétique suit de près la scolarité obligatoire (l’offre catéchétique se déploie aujourd’hui sur 10 ans) ;

- On fait un grand effort dans l’élaboration des premiers catéchismes, qui présentent, pour la première fois, une vision d’ensemble des vérités de la foi ;

- On structure la formation des catéchistes laïcs ; on leur offre des « cours » où les aspects pédagogiques ont, plusieurs fois, la primauté ; les premiers textes pédagogiques pour les catéchistes sont élaborés ; une structuration diocésaine et nationale fait les premiers pas.
	La pédagogie catéchétique est complétée par des mouvements pour les enfants et adolescents : la « croisade eucharistique », l’action catholique pour les enfants et d’autres ;

-	Les aspects les plus négatifs :

La discontinuité. La catéchèse est conçue pour les enfants et adolescents, et non comme un effort continuel, adressé à tout le monde de tout âge. La rupture entre la fin de la catéchèse et l’âge adulte était une réalité. On ne parlait pratiquement pas de catéchuménat, parce que les non baptisés étaient rares et parler de catéchèse à un adulte était presque offensant. 
Le fait que la dimension « enseignement – connaissance » prévaut sur le témoignage de la foi, et la préoccupation d’une sorte de « curriculum » des sacrements, et non le désir de s’initier dans la vie de foi, réduit les fruits de la démarche catéchétique. Beaucoup d’enfants et de jeunes abandonnent la pratique religieuse après avoir parcouru ce « curriculum ». On s’interroge si la catéchèse a fait croître la foi.

4.3. Dans les années 80, la Conférence Episcopale a approuvé un nouveau plan catéchétique pour tout le pays. De cette étape (où nous sommes encore, dans un certain sens), je souligne les points suivants : 

- Le plan catéchétique est conçu comme un chemin (pour 10 ans) où la dimension doctrinale apparaît comme instruction, mais surtout comme illumination d’une expérience vitale. Le rythme ecclésial est accentué, et les sacrements d’initiation s’encadrent dans la progression d’un chemin à parcourir. La perspective biblique et la pédagogie de l’histoire du salut sont davantage présentes.

- Des nouveaux catéchismes et livres pour le catéchiste ont été élaborés avec ces critères. On essaie de valoriser la dimension symbolique de la foi et la découverte de la célébration de la foi, à travers la liturgie ;

- Le « ministère » du catéchiste commence à se définir comme « vocation spécifique » et on fait un grand effort dans sa formation ;

- Le rôle de la mémoire est réhabilité dans le sens d’une tradition et d’une continuité de la communauté de foi. On revient à quelques « formules », à apprendre « par cœur », c’est-à-dire, à garder dans le cœur ;

- Les sciences pédagogiques ont, entre-temps, valorisé le rôle de la mémoire comme élément structurant de la croissance intellectuelle et spirituelle. Apprendre « les prières » c’est une façon d’approfondir la mémoire de Jésus et de tous ceux qui nous ont précédés dans la confession de la foi et dans la prière ; 

- Du fait d’un itinéraire catéchétique prévu pour 10 ans, se produit un nouveau rapport entre catéchèse et pastorale de jeunesse, même si celle-ci est difficilement conçue comme continuité de la démarche catéchétique. L’âge de la célébration du sacrement de la Confirmation est encore aujourd’hui une « quaestio disputata » ;

- Le grand nombre d’enfants non baptisés (phénomène des années 70) introduit le besoin d’un rythme catéchuménal au sein même de la pédagogie catéchétique.

4.4. Dans cette période des éléments nouveaux ont surgi, des changements de la société et de l’Église :

- La crise de la famille s’accentue et la dechristinisation de la société augmente. Beaucoup d’enfants arrivent à la catéchèse sans avoir écouté la première annonce de la foi. La première étape de la catéchèse devient kerigmatique.

- Beaucoup de parents ne sont plus pratiquants, ce qui rend difficile un chemin catéchétique conçu comme initiation à la célébration et à la prière. On a initié un travail avec les parents, qui s’est révélé difficile et pas suffisant.

- Les catéchistes laïcs sont plus nombreux et il n’a pas été possible de garantir à tous la formation adéquate, surtout parce que leur persistance dans la fonction n’est pas assez durable. Ils finissent par ne pas pouvoir bien valoriser les éléments pédagogiques (catéchismes et autres) mis à leur disposition. En tout cas, un grand effort a été fait pour leur formation doctrinale, pédagogique et spirituelle.

- L’école devient, pour les enfants, de plus en plus accaparante et fatigante. Ecole plus « week-end » laissent peu d’espace pour la catéchèse.

- La dimension même de l’organisation pose des problèmes nouveaux. Dans un diocèse comme celui de Lisbonne, nous avons plus de 10.000 catéchistes, plusieurs paroisses de banlieue avec plus de 1000 enfants à la catéchèse. Tout ça exige une grande organisation où la qualité et l’authenticité évangélique ne sont pas toujours faciles.

III – Le moment présent : les options pastorales

	5. Nous sommes entrés, nous aussi, dans une période de révision du procès catéchétique, dans le cadre du défi d’une « évangélisation nouvelle ». Je ne pourrai, en ce moment, qu’énoncer quelques options fondamentales, qui représentent autant de préoccupations et d’intuitions.

	5.1. La catéchèse est un processus continuel du chrétien et de la communauté ecclésiale. C’est encore difficile d’intérioriser la perspective du Directoire qui considère la catéchèse des adultes comme le point de référence inspirateur de tout le procès catéchétique. Nous avons passé trop d’années à référer la catéchèse aux enfants et aux adolescents. Mais la perspective commence à pénétrer assez bien dans les mentalités. Cela nous indique que le grand renouveau doit se situer au niveau de la catéchèse des adultes, dans sa pluralité méthodologique.

	5.2. Il y a un très grand nombre de baptisés, enfants et adultes, qui ne sont pas préparés pour initier un chemin catéchétique. Ils ont besoin d’un annonce ; la créativité dans les chemins et méthodes à suivre est un grand défi. Il ne faut pas brûler les étapes. La vie de la foi a son rythme, son début, sa croissance, sa jouissance, sa plénitude. La convergence harmonieuse entre une pastorale kerigmatique et la catéchèse est nécessaire.

	5.3. Le processus catéchétique doit être conçu comme une vraie initiation chrétienne, d’inspiration baptismale, intégrant harmonieusement les multiples aspects de l’expérience chrétienne : approfondissement de la foi, éclaircissement de la foi par la doctrine, la foi célébrée et pratiquée dans la vie morale, la joie de la célébration et de la prière, l’engagement dans la construction d’un monde nouveau, l’expérience de communion et de fraternité dans la communauté ecclésiale.

	5.4. Priorité absolue à la dimension communautaire de la foi. L’Église en tant que communauté de foi est le vrai sujet de la mission, le vrai responsable de la catéchèse, et l’encadrement de la croissance de la foi. L’encadrement paroissial de la catéchèse est une option principale, quoique dans la catéchèse des adultes des dynamismes diocésains soient proposés. Les diocèses et les paroisses doivent être organisés comme « communion de communautés », le rythme communautaire devant être présent dans toute démarche catéchétique. On croit dans la foi en communauté.

	5.5. Une continuité harmonieuse des étapes du processus catéchétique doit être recherchée et même une convergence entre catéchèse des adultes, des jeunes, des enfants. On essaie des expériences où les parents acceptent de faire un chemin catéchétique simultané avec leurs enfants, pouvant faire de la catéchèse une occasion de dialogue et de partage en famille.

	5.6. La préparation et formation continuelle des catéchistes est cruciale et décisive. Elle ne doit pas être seulement scolaire et théorique. Cette formation doit avoir, elle aussi, le rythme d’initiation chrétienne et de catéchèse des adultes, en petites communautés. C’est très important que les catéchistes soient des témoins de la foi ; un enseignement ne communique nécessairement pas la foi.
	On envisage qu’au moins une partie de l’itinéraire formatif soit parcouru ensemble par plusieurs « serviteurs ecclésiaux » : catéchistes, animateurs de petites communautés, ministres de l’Eucharistie et de la liturgie, agents de la pastorale sociale etc. La découverte de la foi et de l’Église est la même pour tous.

	5.7. Le processus catéchétique doit respecter et valoriser la pluralité de l’Église, tout en gardant l’unité. Cette variété est celle des personnes, des charismes, des mouvements, des méthodes et des pédagogies. Toute sorte de monolithisme ecclésial ne favorise pas la réalisation de la mission évangélisatrice de l’Église.

	5.8. Ce n’est qu’après tout cela que la production de textes pédagogiques aura du sens. Le catéchisme de l’Église catholique, garantie de l’unité de la foi, est conçu de façon à permettre une variété de textes pédagogiques, même si un texte (catéchisme) nationale continue à avoir un sens et à être nécessaire.

	5.9. J’ai le sentiment que nous sommes en train de parcourir de nouveaux chemins, enrichis de nos expériences et efforts passés, même s’ils sont imparfaits. L’attrait et l’exigence d’une évangélisation qui soit vraiment nouvelle, supposent créativité et audace, le courage de s’ouvrir au large, conduits par l’Esprit de Dieu.

† JOSÉ, Cardinal Patriarche de Lisbonne