Mgr André Vingt-Trois s’adresse au Pape 
pour présenter les provinces de Dijon et de Tours

Très Saint Père,

Les évêques de la nouvelle Province ecclésiastique de Tours que vous recevez aujourd’hui tiennent tout d’abord à vous exprimer leur attachement personnel et l’affection de leurs diocésains dont plusieurs centaines les ont accompagnés à Rome dans ce pèlerinage « ad limina apostolorum ». Ils vous assurent tous de leur prière pour l’accomplissement de votre ministère apostolique et de leur gratitude pour le témoignage de foi et d’espérance que vous donnez à l’Église jour après jour. Votre pèlerinage à Tours en 1996 reste très présent à la mémoire de nos Églises.

Tous les évêques de notre province ont été nommés depuis 1997. Ils sont donc dans le premier temps de leur ministère épiscopal au service des diocèses de Tours, Bourges, Blois, Chartres et Orléans. Ces cinq diocèses correspondent à la Région administrative du Centre de la France. En leur nom, permettez-moi de vous présenter quelques-unes de nos préoccupations pastorales et des initiatives de nos diocèses pour y annoncer l’évangile.

1.	Situation du presbyterium et vocations sacerdotales. Comme beaucoup de diocèses de France, nous voyons se réduire rapidement le nombre des prêtres diocésains en pleine activité et les congrégations religieuses ne sont plus à même de nous apporter un concours suffisant. Dans cette épreuve spirituelle de la pénurie, nous nous efforçons, selon nos moyens, de permettre à chaque prêtre d’exercer son ministère dans une communion plus étroite avec l’évêque et avec ses confrères dans le sacerdoce.

D’autre part, nous prenons résolument des initiatives pour la relance des vocations sacerdotales et diaconales. Nous avons érigé le séminaire interdiocésain d’Orléans, sous la responsabilité de l’évêque de ce diocèse, avec la participation structurelle de la société des Eudistes. A l’occasion du Grand Jubilé, nous avons appelé nos diocésains à un pèlerinage commun à Vézelay pour prier Dieu avec insistance pour les vocations sacerdotales et diaconales diocésaines. Plus de 5.000 personnes y ont participé et ce fut l’occasion de sensibiliser prêtres et laïcs à l’urgence de l’appel pour les ministères ordonnés.

Dans chacun de nos diocèses, les services des vocations prennent des initiatives pour l’accueil et le soutien des vocations sacerdotales : « année de la vocation », maisons d’accueil pour les jeunes se posant la question du sacerdoce, etc. La pastorale des jeunes (18-35ans) en lien avec les JMJ, comme nos appels répétés, commencent à porter du fruit et nous avons la joie de voir le nombre de nos séminaristes augmenter.

2.	La nouvelle évangélisation. Chacun de nos diocèses, dans la dynamisme du Jubilé, relance l’objectif de la nouvelle évangélisation en appelant tous les chrétiens au témoignage de la foi dans tous les domaines de leur existence : vie sociale, vie professionnelle, vie familiale, etc. Mais, pour beaucoup de nos fidèles, la responsabilité missionnaire est encore une découverte à approfondir et à mettre en pratique. Une meilleure connaissance de l’Ecriture et une appropriation personnalisée de la Parole de Dieu contribuent à développer une plus grande capacité à rendre compte de notre foi. Nous nous efforçons de les aider à accueillir et à présenter l’Evangile de l’espérance.
3.	La catéchèse. Le développement du catéchuménat des adultes et de la proposition de la confirmation met en valeur une pastorale de l’accueil de la grâce qui rejaillit positivement sur la catéchèse des enfants. Il reste que celle-ci pose des problèmes nouveaux dont la Conférence des évêques de France a entrepris une étude poussée, notamment sur les nouvelles conditions de cette catéchèse.

La déchristianisation qui marque nos diocèses depuis plusieurs décennies se fait maintenant sentir dans la fréquentation des catéchismes. La baisse constante du nombre des enfants catéchisés transforme les conditions de la catéchèse. Alors que jadis le catéchisme était en France une activité qui touchait la grande majorité des enfants, il devient aujourd’hui l’objet d’un choix motivé des familles. Aussi, constatons-nous le développement d’un écart de plus en plus notable entre les enfants de familles chrétiennes, initiés à la vie chrétienne par leurs parents dès la petite enfance, et ceux de familles plus éloignées de la foi qui sont pratiquement totalement ignorants des rudiments de la vie chrétienne. Nos services de catéchèse s’efforcent de présenter la vie chrétienne à tous, tout en développent l’initiation sacramentelle pour ceux qui sont soutenus par leurs familles.

4.	L’apostolat des laïcs. Dans l’application constante de l’Exhortation Apostolique Christi Fideles Laici, nous développons des actions pour appeler de plus en plus de chrétiens à prendre leur juste part de la mission de l’Église. Nous essayons de soutenir et de conforter les militants chrétiens qui rendent témoignage à l’évangile au cœur de la vie de notre société. Bon nombre de ces chrétiens sont engagés très fortement dans des actions de solidarité auprès des plus pauvres, soit dans des mouvements ecclésiaux, soit dans des organisation non confessionnelles. L’accueil des étrangers et des migrants est une préoccupation constante. L’appel d’Ecclesia in Europa nous invite à apporter le témoignage de la libération intégrale de l’homme en luttant pour la justice et pour la paix.

5.	Animation des communautés chrétiennes. Nous appelons aussi les fidèles à prendre une part plus directe à la mission pastorale des prêtres, notamment dans le cadre des Équipes d’Animation Pastorale. Sous la responsabilité des curés, ils collaborent très étroitement à l’animation des paroisses : liturgie, catéchèse, aumôneries de jeunes, préparation des sacrements du baptême et du mariage, accompagnement des familles en deuil, etc. A travers ces services, s’exprime la sollicitude de l’Église pour les personnes qui vivent un moment important de leur existence et la miséricorde de Dieu est manifestée aux hommes de notre temps.

6.	L’Eucharistie dominicale. Le quarantième anniversaire de la constitution conciliaire sur la divine liturgie, marqué par votre récente Lettre Apostolique Spiritus et Sponsa, et votre encyclique Dies Domini ont ranimé notre effort pastoral pour l’animation des liturgies dominicales. Dans les zones rurales, moins peuplées qu’autrefois, une digne célébration dominicale qui soit réellement festive, selon les orientations de Dies Domini, suppose que les communautés se regroupent à un échelon permettant une véritable animation. Ces regroupements sont rendus possibles par la restructuration des paroisses en zone rurale. Nos diocèses proposent régulièrement aux laïcs une formation à l’animation des liturgies. Nous sommes témoins de la qualité spirituelle des célébrations dominicales et de l’engagement sérieux des prêtres dans cette œuvre pastorale.

7.	La pastorale familiale. Nous avons la joie de voir un certain nombre de familles jeunes participer à la vie de nos Églises. Nous sommes évidemment préoccupés par les fragilités et les accidents de la vie conjugale. Nous nous efforçons de développer des lieux d’accueil et d’écoute pour aider les époux dans leur fidélité conjugale et leur responsabilité éducative. Dans la suite des travaux de la Conférence épiscopale de France en 2002, des équipes de préparation au mariage et au baptême des petits enfants ont pris un nouvel essor. Nous sommes conscients que les demandes de mariage sont, en particulier, un moment important pour appeler les jeunes époux à mieux mesurer les conditions nécessaires à un engagement définitif dans notre environnement culturel si peu favorable et pour découvrir, ou redécouvrir, les richesses de la foi chrétienne. Nous nous réjouissons de voir nos propositions de rencontre et de réflexion généralement bien accueillies, mieux en tout cas qu’il y a quelques décennies.

8.	L’Évangile de la vie. Notre société, comme beaucoup d’autres dans le monde occidental, est marquée par des recherches incessantes dans différents domaines de la vie humaine qui touchent à la dignité de la personne humaine. Depuis les manipulations génétiques jusqu’aux campagnes orchestrées en faveur de l’euthanasie, les tendances eugéniques de notre culture sont sollicitées par un mouvement affectif très fort en faveur de l’instrumentalisation de la personne humaine. Votre enseignement persévérant sur ces sujets est une référence précieuse pour nous et nous essayons de le relayer activement, en particulier auprès des hommes et des femmes engagés dans ces recherches. Nous avons à développer une fonction prophétique de notre Eglise dans ce domaine.

En conclusion, Très Saint Père, vous avez devant vous des évêques éprouvés par la réduction des moyens apostoliques et stimulés par les nouvelles opportunités qui s’offrent à l’annonce de la Bonne Nouvelle. Ils sont donc habités par une profonde espérance et une grande confiance dans la puissance de l’Esprit qui anime l’Eglise du Christ.

En vous renouvelant l’expression de notre attachement personnel et l’assurance de la prière de nos Eglises pour votre ministère apostolique, nous sollicitons de Votre Sainteté la Bénédiction Apostolique pour chacun de nos diocèses.

+ André VINGT-TROIS
Archevêque Métropolitain de Tours.
25 janvier 2004.