Jorge Mario Bergoglio naît le 17 décembre 1936 à Buenos Aires en Argentine. Il suit une formation de technicien en chimie avant d'entrer au séminaire de Villa Devoto puis au noviciat des Jésuites, le 11 mars 1958. Il accomplit ses humanités au Chili et revient en 1963 à Buenos Aires pour ses études de philosophie. Professeur de littérature (1964-66), il reprend ses études de théologie à San Miguel (1967-70), et est ordonné prêtre le 13 décembre 1969. Après une année (1971-72) à Alcal de Henares en Espagne, il prononce sa profession perpétuelle le 22 avril 1973. Il est nommé maître des novices (1972-73) puis provincial d'Argentine pour six ans. Il est ensuite nommé recteur du grand collège et curé de paroisse (1980-86). En 1986, il se rend en Allemagne pour terminer sa thèse. Jean-Paul II le nomme évêque auxiliaire de Buenos Aires le 20 mai 1992, puis coadjuteur du même diocèse le 3 juin 1997. À la mort du cardinal Quarracino, il devient archevêque du diocèse de la capitale. Il est aussi l'évêque ordinaire des fidèles de rite oriental. Jean-Paul II le crée cardinal le 21 févier 2001.