Peter Seiichi Shirayanagi naît à Hachioji, dans le diocèse de Tokyo, au Japon, le 17 juin 1928. Après un diplôme de philosophie (1951), et de théologie (1954) à la Sophia University et un doctorat en droit canonique à l'université Urbanienne à Rome (1960), il reçoit l'ordination sacerdotale le 21 décembre 1954. Le 15 mars 1966, il est nommé évêque auxiliaire de Tokyo. Le 15 novembre 1969, il est nommé évêque coadjuteur de Tokyo, puis archevêque de Tokyo le 21 février 1970, charge qu'il occupe jusqu'au 12 juin 2000. En juillet 1970, il est élu président de la Conférence épiscopale. Il est créé cardinal par Jean-Paul II le 26 novembre 1994. Il organise une Semaine catholique pour la paix et multiplie les initiatives en ce sens, reconnaissant officiellement en 1986 la responsabilité de l'Église dans la guerre, ainsi qu'en direction de la Chine en 1989.