Ricardo J. Vidal naît le 6 février 1931 à Mogpoc, dans l'Ile de Marinduque (Philippines). Après des études aux séminaires du Très Saint Rosaire et de San Carlo à Manille, il est ordonné prêtre le 17 mars 1956. Il se consacre à la formation des candidats au sacerdoce jusqu'à sa nomination comme évêque coadjuteur de Malolos, le 10 septembre 1971. Deux ans plus tard, le 22 août 1973, il devient archevêque de Lipa, dans l'île de Luçon. Le 13 avril 1981, Jean-Paul II le nomme coadjuteur du cardinal Rosales, archevêque de Cebu, auquel il a succédé le 24 août 1982. Il collabore à la fondation d'une congrégation de religieuses, les " Catéchistes missionnaires de sainte Thérèse ". II est élu vice-président de la conférence épiscopale des Philippines, puis président de 1985 à 1987 et membre du comité permanent de la Fédération des Conférences épiscopales d'Asie. Il est créé cardinal par Jean-Paul II le 25 mai 1985.