pénitence (la solidarité dans le péché et dans le désir de mieux répondre à l’Esprit Saint) et aussi le caractère progressif de la conversion.
Quand célébrer ce sacrement ?
Comme on l’a vu, la première célébration sacramentelle du pardon peut être une étape avant la première communion. Elle peut aussi être proposée pour elle-même, en soulignant ses liens avec le baptême et l’eucharistie. Le choix du Carême peut s’avérer judicieux car le sacrement de pénitence ravive la grâce du baptême et prépare à Pâques.
Comment célébrer ce sacrement ?
La préparation
La participation à des célébrations non sacramentelles sans aveu ni absolution constitue une bonne préparation, car elles ont une valeur pédagogique. Les enfants peuvent y voir des adultes se tenir devant Dieu comme des enfants.
En ce qui concerne la célébration individuelle, rien ne vaut le témoignage d’un adulte pour dédramatiser. Sur la forme, on évitera la liste de péchés, qui donnerait une image moralisante de la réconciliation. Un aide-mémoire est possible mais il ne dispensera pas de l’aveu. Il est essentiel que le pécheur parle à son Dieu. Faire de l’examen de conscience un examen de confiance. On veillera à ce que chaque enfant se sente libre vis-à-vis des adultes et des enfants de son groupe. Dans la mesure du possible, laisser le choix du confesseur.
La célébration du sacrement de pénitence
Un temps d’accueil permet de donner confiance à l’enfant : « quel est ton prénom ? Est-ce la première fois que tu viens recevoir le pardon ? Je vais t’aider ».
Se mettre à l’écoute de la Parole qui montre que l’histoire du peuple de Dieu est jalonnée de fautes et de pardons.
Prêtre et enfant font ensemble, une courte confession de foi. Puis, le petit pénitent fait une confession des péchés. Il est important qu’il se sente écouté et compris, aimé et encouragé. L’enfant est invité à accueillir le pardon de Dieu ; le prêtre prononce alors les paroles de l’absolution.
Si un enfant ne se sent pas prêt à reconnaître des péchés dans sa vie, il peut lui être proposé d’exprimer ce qu’il désire mieux vivre à l’avenir et prier avec lui pour qu’il grandisse dans l’amour.
La célébration non sacramentelle de la pénitence
Divers signes peuvent être proposés. On peut s’inspirer de l’itinéraire proposé dans le Rituel du baptême des petits enfants :
Dans un lieu aménagé et décoré, avec le cierge allumé, on proclame la Parole de Dieu ;
Après une procession jusqu’à la croix, les fidèles reconnaissent l’amour de Dieu et leur péché, sans l’exprimer devant les autres, sans écrire sur des papiers ;
Puis ils vont au baptistère, se lavent les mains, les yeux, les lèvres avec l’eau baptismale avant de prendre une lumière et rejoindre l’autel pour l’action de grâce.
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