Tout le monde s'accorde à dire qu'il y a de plus en plus de monde et qu'à l'approche de la période estivale, le chemin peut prendre parfois les allures de l'autoroute.

Un responsable de l'accueil Saint-Jacques, à Saint-Jean-Pied-de-Port, note que le " 4 000e pèlerin comptabilisé à l'accueil depuis le 1er janvier 2002 est passé le mercredi 22 mai ". Et la pleine période arrive : " À ce rythme, on va vers des pointes de 150 à 180 pèlerins par jour pendant l'été ! ". Tout cela n'est pas dénué d'inconvénients. Au-delà des problèmes physiques que sont la tendinite et la fatigue, par exemple, beaucoup de pèlerins sont mal informés sur les difficultés qui les attendent : surcharge, limite de l'hébergement, rudesse des étapes...

Avec satisfaction, on note une bonne fréquentation de la messe, à 9 heures, à Saint-Jean-Pied-de-Port. Même son de cloche au Puy-en-Velay. En 2001, 12 000 personnes sont passées par l'accueil et la messe de 7 heures accueille quotidiennement 25 à 30 pèlerins, de mai à septembre. En lien avec l'évêque du Puy et le recteur de la cathédrale, une équipe de laïcs et un prêtre accompagnent l'accueil spirituel des pèlerins. Dans le même diocèse, le curé de Saugues voit passer quotidiennement 30 à 40 personnes du-rant l'été. Dans les pages qui suivent, vous pourrez lire quelques li-gnes extraites du carnet de Thibaud qui s'est rendu de Paris à Saint-Jacques-de-Compostelle en 2001.

Dans un livre intitulé " Compostelle, carnet de route d'un pèlerin ", Luc Adrian, note : " On recensait cent vingt pèlerins à Compostelle en 1982 ;
vingt-cinq mille en 1997 ; cent mille pour l'Année sainte en 1999. Certes, la majorité d'entre eux ne rejoignent le Camino que pour les cent derniers kilomètres (p.35) […] Il n'y a pas que le premier pas qui coûte, il y a le dernier. Accepter la fin du voyage est la tâche la plus rude. Le rêve s'évanouit quand il se réalise. On ne fait pas le chemin, dit-on, c'est le chemin qui nous fait. Et nous défait… (p. 215). Le véritable sanctuaire est le cœur de l'homme, de chaque homme. Un sanctuaire de chair que veut habiter ce Dieu pèlerin qui se fait de plus en plus petit pour n'être refusé par personne, et le plus pauvre pour ne pas s'imposer… Inutile de s'attarder. Le chemin s'arrête ici. Et il commence ici. Ces derniers pas sont les premiers d'un autre voyage. " (p. 218).

Jacques Carton