Message du pape aux évêques
de Haïti en visite ad limina
Vendredi 14 septembre 2001
Chers Frères dans l'épiscopat,
1. Je suis heureux de vous accueillir, Évêques
de l'Église catholique en Haïti, au moment où
vous accomplissez votre visite ad limina. Pleins de reconnaissance
pour Jésus Christ qui vous donne la force et qui
vous a fait confiance en vous chargeant du ministère
(cf. 1 Tm 1, 12), vous êtes venus affermir les liens
de communion qui vous unissent au Successeur de Pierre.
Je souhaite que ces moments de rencontre avec le Pape et
ses collaborateurs, nourris par une intense prière
d'action de grâce, consolident les liens d'unité
au sein de votre Conférence épiscopale et
vous confortent dans le don de vous-mêmes au service
du peuple de Dieu. Que l'Esprit Saint rende fécond
votre pèlerinage aux tombeaux des Apôtres Pierre
et Paul, afin que vous soyez renouvelés dans votre
élan missionnaire !
"Sans cesse, nous nous souvenons que votre foi est
active, que votre charité se donne de la peine, que
votre espérance tient bon en notre Seigneur Jésus
Christ, en présence de Dieu notre Père"
(1 Th 1, 3). Par cette salutation de l'Apôtre Paul,
je veux faire écho aux aimables paroles que vient
de m'adresser Mgr Hubert Constant, Évêque de
Fort-Liberté et nouveau Président de votre
Conférence épiscopale, me faisant partager
vos joies et vos préoccupations. Lorsque vous retournerez
en Haïti, faites savoir aux prêtres de vos diocèses,
aux religieux, aux religieuses, aux catéchistes,
aux fidèles laïcs, spécialement aux jeunes,
que le Pape prie pour eux, qu'il se tient à leurs
côtés dans les durs combats qu'ils ont à
mener pour annoncer l'Évangile et pour promouvoir
une humanité renouvelée selon le cur
de Dieu ! Que leur foi soit toujours plus enracinée
dans la Parole du Christ, fortifiée par les sacrements
de l'Église, soutenue par l'enseignement de leurs
Pasteurs ! Que leur espérance tienne bon, puisant
dans le mystère pascal l'assurance que les forces
de mort ne seront jamais le dernier mot de l'histoire !
2. Vos rapports quinquennaux font état de la situation
politique et économique dramatique en Haïti.
L'accroissement important de la population et la précarité
de la conjoncture agricole et industrielle ont produit un
chômage endémique, poussant de nombreux habitants
des campagnes vers les villes. Cet exode détériore
les équilibres écologiques et fragilise la
famille, cellule vitale de la société. Dans
ce contexte, les catholiques sont appelés à
participer activement à la mise en place d'une politique
de développement audacieuse dans le respect des droits
fondamentaux de tous les Haïtiens; il reste aussi à
espérer que la communauté internationale saura
se montrer solidaire également en ce domaine, pour
venir en aide aux populations touchées par la misère.
Si le soulagement de la pauvreté représente
en Haïti un défi majeur, il interroge aussi
la manière dont l'Église elle-même entend
proposer la foi et témoigner de l'espérance.
En effet, le sentiment religieux des fidèles a sans
cesse besoin d'être évangélisé,
car le syncrétisme et l'ignorance des chrétiens
fournissent un terrain favorable à la prolifération
de groupes sectaires tentés d'exploiter la crédulité
des plus pauvres.
Au long de ces années douloureuses, vous n'avez
pas manqué de dénoncer tout ce qui avilit
la dignité de l'homme dans sa légitime recherche
d'amour, de justice, de vérité, de liberté,
manifestant ainsi votre engagement persévérant
et celui de vos communautés aux côtés
du peuple souvent désemparé. Je vous invite
à développer toujours plus fortement cette
charité pastorale et cet esprit missionnaire qui
vous animent. Par des prises de parole soutenues, par votre
présence active dans vos diocèses, ayez toujours
le souci de l'édification des communautés
ecclésiales et du bien commun de la société
!
3. Dans le contexte difficile que connaît le pays,
les germes de division sont nombreux. C'est pourquoi il
est essentiel de rendre la communion toujours plus forte
et plus visible. Dans cette perspective, j'ai rappelé
que ses expressions doivent être entretenues et étendues
dans le tissu de la vie de chaque Église, en particulier
dans les relations entre les Évêques, les prêtres
et les diacres, entre les Pasteurs et le peuple de Dieu
tout entier, entre le clergé diocésain et
les religieux, entre les associations et les mouvements
ecclésiaux (cf. Novo millennio ineunte n. 45). Je
vous encourage à inventer des chemins nouveaux afin
que l'Église en Haïti devienne une maison et
une école de la communion.
Par une réflexion théologique et des propositions
pastorales soutenues, il appartient à votre Conférence
épiscopale de favoriser l'enracinement de cette spiritualité
de communion dans votre culture, au service de l'édification
de communautés chrétiennes vraiment missionnaires.
Dans l'inculturation, l'Église devient "un signe
plus compréhensible de ce qu'elle est et un instrument
plus adapté à sa mission" (cf. Redemptoris
missio, n. 52). Par des collaborations toujours plus affirmées
entre les divers acteurs ecclésiaux, donnez visage
à cette charité pastorale qui vous anime,
puisant la force apostolique à la source de l'amour
trinitaire !
4. Dans cette perspective, je vous invite aujourd'hui à
faire de la promotion du laïcat une de vos priorités
pastorales. Pour cela, il est nécessaire qu'une solide
formation spirituelle, intellectuelle et ecclésiale
soit proposée aux laïcs, afin qu'ils soient
capables d'agir dans la vie publique, l'orientant toujours
vers le bien commun. Confirmez les fidèles laïcs
dans leur vocation d'incarner les valeurs évangéliques
dans les divers milieux de la vie familiale, sociale, professionnelle,
culturelle et politique, pour qu'ils ne désertent
pas les lieux où ils sont invités à
témoigner de leur foi ! Je rends grâce pour
les nombreuses personnes qui s'investissent avec générosité
et compétence dans les organismes caritatifs nationaux
et internationaux. Elles témoignent avec zèle
que l'Église désire s'engager toujours plus
auprès des pauvres et elles rappellent que, "dans
la personne des pauvres, il y a une présence spéciale
du Fils de Dieu qui impose à l'Église une
option préférentielle pour eux" (Novo
millennio ineunte, n. 49).
Je salue affectueusement les catéchistes, collaborateurs
précieux, les invitant à poursuivre sans se
décourager leur mission irremplaçable de structuration
de la foi des fidèles et de transmission des repères
et des valeurs évangéliques, notamment chez
les jeunes. Je souhaite vivement qu'ils puissent bénéficier
d'une formation théologique consistante, pour répondre
pleinement à leur vocation chrétienne d'annoncer
la Vérité du Christ Sauveur. De même,
par leur exemple de vie chrétienne inspirée
par la charité du Christ, qu'ils soient de véritables
témoins de l'Évangile, enracinant leur service
ecclésial dans une méditation assidue de la
Parole de Dieu et la fréquentation régulière
des sacrements !
Vous insistez sur la nécessité de développer
une pastorale familiale vigoureuse pour répondre
aux défis nouveaux que doit affronter l'Église
en Haïti. Aussi importe-t-il de susciter et d'animer
une pastorale familiale de proximité qui aide les
personnes à découvrir la beauté et
la grandeur de la vocation à l'amour et au service
de la vie. En centrant cette pastorale sur les valeurs essentielles
de la famille et du mariage chrétien, soutenez les
efforts des prêtres et des agents pastoraux, afin
qu'ils éveillent les personnes au témoignage
irremplaçable de la famille, école fondamentale
de la vie sociale ! Qu'ils encouragent en particulier les
parents à éduquer leurs enfants au sens de
la justice véritable et de l'amour authentique, qui
est fait d'attention sincère et de service désintéressé
à l'égard des autres, en particulier des plus
nécessiteux (cf. Familiaris consortio, n. 37).
5. Dans une société marquée par l'égoïsme,
les jeunes doivent demeurer l'objet de votre sollicitude
permanente. Ils sont souvent tentés de répondre
par la violence, par la marginalisation, par l'exil ou par
la résignation aux criantes inégalités
qui les privent de perspectives d'avenir et anéantissent
leur espérance. Je souhaite que soient prises davantage
en compte les interrogations légitimes des nouvelles
générations, qui auront à assumer le
patrimoine multiforme des valeurs, des devoirs, des aspirations
de la nation à laquelle ils appartiennent.
Je vous invite à renforcer une pastorale des jeunes
qui les aide à développer leur vie intérieure
et ecclésiale, et à bâtir une société
juste, réconciliée et solidaire. Transmettez
aux Jeunes d'Haïti l'appel que le Pape leur adresse
par votre intermédiaire: " Chers jeunes, vous
êtes le présent et l'avenir de la société
et de l'Église en Haïti, qui comptent sur vous.
Soyez le sel de la terre, donnez le goût de l'Évangile
à votre pays meurtri par tant d'années de
souffrances ! Enracinés dans le Christ, qui indique
le chemin de la vie donnée pour le salut de tous,
vous témoignerez qu'un monde nouveau est possible.
Soyez la lumière du monde, brillez au plus fort de
la nuit, comme les sentinelles du matin qui guettent l'arrivée
du jour, le Christ ressuscité (cf. Message pour les
XVIIes Journées mondiales de la Jeunesse, n. 3) "
!
L'Église a toujours considéré que
l'éducation constituait un terreau irremplaçable
pour la saine croissance des jeunes générations,
contribuant à faire respecter leurs droits humains
fondamentaux. En effet, "il ne sera jamais possible
de libérer les indigents de leur pauvreté
si on ne les libère pas d'abord de la misère
due au fait qu'une éducation digne leur a fait défaut"
(Ecclesia in America, n. 71). Pour combattre le fléau
de l'analphabétisme et assurer aux jeunes une formation
humaine, spirituelle et morale, les écoles catholiques,
dans la riche diversité de leurs charismes et de
leurs projets pédagogiques, rendent un service essentiel
à la vie de l'Église et de la nation. Je remercie
les communautés éducatives pour leur engagement
au service du développement intégral des jeunes
qui leur sont confiés. Je les encourage à
poursuivre leur noble mission, souhaitant que l'éducation
chrétienne qu'elles promeuvent fasse mûrir
les fruits d'une culture faite de respect mutuel, de solidarité
et de dialogue, pour réduire les fractures sociales
qui freinent encore le plein épanouissement de tous
les Haïtiens.
6. Chers Frères dans l'épiscopat, portez
à tous les prêtres de vos diocèses la
profonde gratitude du Pape pour leur dévouement dans
leur ministère de pasteurs, d'évangélisateurs
et d'animateurs de la communion ecclésiale. Je sais
qu'ils sont attentifs aux problèmes et aux espérances
de leur peuple. Je connais les conditions difficiles dans
lesquelles ils ont à annoncer l'Évangile.
Soutenez-les dans leur ministère, soyez proches d'eux,
soucieux de leur vie spirituelle et matérielle, afin
qu'ils s'acquittent avec zèle de leur tâche
apostolique, par une présence active dans les paroisses
et par leur vie simple !
J'encourage les prêtres à repartir sans cesse
du Christ, pour trouver en lui la source de la fécondité
missionnaire de leur ministère et pour répondre
à la soif spirituelle des Haïtiens. Il est nécessaire
que la prière personnelle et la méditation
de la Parole de Dieu nourrissent quotidiennement leur apostolat.
La célébration de l'Eucharistie doit être
véritablement le cur de leur ministère,
leur rappelant aussi qu'ils sont ordonnés au service
d'une unique mission, en communion avec leur évêque
et dans l'unité du presbyterium. Il importe enfin
qu'ils témoignent joyeusement de leur attachement
toujours plus inconditionnel au Christ et à son Église,
en respectant les exigences du célibat ecclésiastique
qu'ils ont accepté librement.
7. Les communautés ecclésiales de base feront
l'objet d'une attention renouvelée de la part des
prêtres. En vivant vraiment dans l'unité de
l'Église, elles sont "une authentique expression
de communion et un moyen pour construire une communion plus
profonde" (Redemptoris missio, n. 51). C'est pourquoi
j'appelle les pasteurs à demeurer vigilants pour
que ces communautés soient vraiment missionnaires,
en évitant tout repli frileux et toute récupération
identitaire ou partisane. En faisant preuve de discernement
et d'esprit apostolique, ils auront ainsi le souci de construire
le Corps du Christ et de donner une place à tous
les dons de l'Esprit.
Chers Frères dans l'épiscopat, vous savez
combien la sainteté de vie des prêtres, des
consacrés et des laïcs est un puissant témoignage
pour les jeunes qui veulent répondre à l'appel
du Christ en se rendant disponibles pour servir l'Église
comme prêtres, religieux ou religieuses. La générosité
de ces jeunes constitue pour l'Église en Haïti
un immense motif d'espérance et de joie. Comme premiers
responsables de la formation sacerdotale, vous avez à
veiller à l'accueil, à l'accompagnement et
au discernement des vocations presbytérales. Il est
donc nécessaire de choisir avec soin les formateurs
et les directeurs spirituels du séminaire. En aidant
les séminaristes à fonder leur vie sur le
Christ, ils leur permettront de devenir d'authentiques serviteurs
de la communion et de demeurer des instruments de la miséricorde
du Seigneur auprès du peuple, pleinement conscients
"qu'on ne peut jamais considérer la vie sacerdotale
comme une promotion humaine, ni la mission du ministre comme
un simple projet personnel" (Pastores dabo vobis, n.
36). Chers Frères dans l'épiscopat, soutenez
par votre prière et par votre proximité affectueuse
la communauté du grand séminaire ! Ainsi,
vous l'aiderez non seulement à vivre son insertion
dans l'Église particulière en communion avec
vous, mais vous authentifierez et vous servirez la finalité
pastorale qui caractérise la formation des candidats
au sacerdoce.
8. Je salue tout spécialement, par votre intermédiaire,
les Congrégations et les Instituts de vie consacrée
présents dans votre pays. Témoins et acteurs
de l'évangélisation en Haïti depuis de
longues années, ils rendent le Christ présent
dans les domaines les plus variés, notamment l'éducation,
la santé et la promotion sociale. Il est nécessaire
que se développent toujours davantage les liens de
communion qui unissent la Conférence épiscopale
aux instances diocésaines et nationales de la vie
consacrée, en particulier avec la Conférence
haïtienne des Religieux. Je vous invite aussi à
réfléchir aux conditions concrètes
de soutien spirituel et d'assistance matérielle des
congrégations religieuses nées sur votre terre,
dont les charismes correspondent à des besoins profonds
de l'Église. En permettant que la vie consacrée
soit estimée, promue et intégrée dans
la pastorale de vos Églises diocésaines, vous
aiderez les fidèles et les pasteurs à découvrir
sa présence indispensable à la vitalité
ecclésiale.
9. Chers Frères dans l'épiscopat, au terme
de cette rencontre, je tiens à vous exprimer à
nouveau ma proximité spirituelle avec l'Église
en Haïti. Au début de ce troisième millénaire,
l'heure est venue de témoigner avec audace de l'espérance
qui est en vous, réalisant dans l'unité, par
votre vie de sainteté et par vos initiatives pastorales,
le lien étroit qui existe, dans le mystère
pascal, entre l'annonce de l'Évangile et la promotion
de l'homme. Alors que l'année 2004 marquera le bicentenaire
de l'indépendance du pays, je veux m'adresser à
toutes vos communautés: "Église d'Haïti,
riche de la foi et du dynamisme de tes pasteurs et de tes
communautés, courageuse dans les épreuves,
renouvelle ta confiance au Christ Sauveur ! Pour avancer
au large, ouvre ton cur à l'Esprit qui veut
faire en toi toutes choses nouvelles" !
Confiant l'ensemble de vos diocèses à l'intercession
de Notre-Dame du perpétuel Secours, je vous accorde
de grand cur une affectueuse Bénédiction
apostolique, que j'étends à vos prêtres,
aux religieux et aux religieuses, aux catéchistes
et à tous les fidèles laïcs d'Haïti.
À Castelgandolfo, le 14 septembre
2001.
Jean-Paul II
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