Aux religieux et religieuses des Instituts
de la famille mariste
1. Je salue avec joie tous les représentants de
la famille mariste en cette heureuse occasion qui fait coïncider
les chapitres généraux de vos quatre instituts
et qui permet votre visite commune au Successeur de Pierre.
Qu'il nous soit permis d'y voir comme un signe de l'Esprit
et un appel à vous laisser conduire sur les chemins
d'une plus grande communion et d'une plus intense collaboration
! Je remercie le Père Joaquín Fernández,
Supérieur général de la Société
de Marie, pour ses paroles cordiales qui reflètent
l'esprit dans lequel vous vivez vos chapitres, votre enracinement
marial et votre souci missionnaire.
2. Vous avez choisi dans l'Église la vie de consacrés,
à la suite de Marie, dans la fidélité
aux intuitions de vos fondateurs et au charisme de vos instituts.
Vos prédécesseurs se sont voués à
l'évangélisation dans les paroisses, à
l'éducation des enfants et à la promotion
de la femme. Puis ils ont engagé généreusement
toute la famille mariste dans l'annonce de l'Évangile
aux peuples de l'Océanie occidentale, marquant cette
uvre de leur empreinte : notamment l'éducation
à la ferveur chrétienne et le souci des vocations
locales. L'Église accueille aujourd'hui avec reconnaissance
le travail missionnaire accompli et les dons de la grâce
de Dieu manifestés dans la vie de vos instituts.
Ces dons, elle les a reconnus de manière particulière
comme fruits de sainteté en saint Pierre Chanel et
en saint Marcellin Champagnat.
3. Aujourd'hui, il vous appartient de manifester d'une
façon originale et spécifique la présence
de la Vierge Marie dans la vie de l'Église et des
hommes, et, pour cela, de développer une attitude
mariale. Celle-ci se caractérise par une disponibilité
joyeuse aux appels de l'Esprit Saint, par une confiance
inébranlable dans la Parole du Seigneur, par une
démarche spirituelle en relation avec les différents
mystères de la vie du Christ et par une attention
maternelle aux besoins et aux souffrances des hommes, spécialement
des plus petits. "Le rapport filial avec Marie constitue
la voie privilégiée de la fidélité
à l'appel reçu et une aide très efficace
pour progresser dans sa réponse et vivre en plénitude
sa vocation" (Vita consecrata, n. 28). C'est donc en
vous tournant vers Marie, avec fidélité et
audace, en vous laissant guider par elle à "faire
tout ce qu'il dira" (cf. Jn 2, 5), que vous trouverez
des chemins nouveaux pour l'évangélisation
de notre temps.
4. En se mettant en route rapidement vers les monts de
Judée pour aller à la rencontre de sa cousine
Elisabeth, Marie ne nous enseigne-t-elle pas la liberté
spirituelle ? Il importe en effet de ne pas vous laisser
accaparer par la seule gestion de l'héritage du passé,
mais de discerner ce qu'il convient de quitter, avec un
esprit de pauvreté mais surtout avec cette liberté
évangélique qui rend disponible aux appels
de l'Esprit. Devant la multiplicité des sollicitations,
il faut en effet une vraie liberté pour discerner
les urgences. "Avance au large !" ; cette parole
de Jésus à Pierre nous invite à "aller
de l'avant dans l'espérance" sur les routes
du monde, sûrs que "la Vierge très sainte
nous accompagne sur ce chemin"(cf. Novo millennio ineunte,
n. 58).
5. Marie s'est donnée totalement au Seigneur, faisant
confiance en tout à la Parole de Dieu. Comment ne
vous apprendrait-elle pas à demeurer dans la force
de cette Parole, à choisir, comme l'autre Marie,
la meilleure part (cf. Lc 10, 42) ? Dans le monde d'aujourd'hui,
la dispersion guette facilement les disciples du Christ,
parce que l'abondance des biens matériels peut les
détourner de l'essentiel et que les sollicitations
pastorales sont multiples. Comme je l'ai écrit récemment
à toute l'Église, nous avons besoin de contempler
le visage du Christ (cf. Novo millennio ineunte, II), de
chercher davantage la profondeur de son mystère,
car il est la source véritable où puiser l'amour
que nous voudrions donner. Ne laissez pas se dénouer
ce lien essentiel de consécration au Christ ! Choisissez
plutôt de vous mettre humblement à la suite
du Seigneur, à la manière discrète
de Marie ! Travaillez avec elle à faire l'unité
de votre vie dans l'Esprit car, comme le rappelle saint
François de Sales, "une des conditions requises
pour recevoir le Saint-Esprit, ce sera d'être avec
Marie" (Sermon 1 pour la Pentecôte), et laissez-le
vous configurer davantage au Christ ! Alors votre vie et
votre mission trouveront leur signification profonde et
porteront des fruits pour les hommes et les femmes d'aujourd'hui
!
6. Gardez vivante la tradition missionnaire de votre famille
! Avec Marie, elle vous porte à être particulièrement
attentifs aux détresses de nos contemporains, de
ceux qui, dans nos sociétés modernes, sont
privés de dignité, de reconnaissance, d'amour.
L'Église a particulièrement besoin de vous
dans un domaine essentiel pour la famille mariste : l'éducation
des enfants et des jeunes. Cette priorité missionnaire
s'enracine dans l'esprit de Marie, mère et éducatrice
auprès de Jésus à Nazareth, et plus
tard dans la première communauté chrétienne.
Le monde de l'éducation est difficile et exigeant,
demandant sans cesse aux éducateurs de s'adapter
aux jeunes et à leurs attentes nouvelles. Ne vous
laissez pas décourager par les difficultés
du moment, celles de l'âge qui vous éloigne
apparemment des plus jeunes, celle du manque de moyens et
d'abord d'ouvriers pour travailler à la vigne ! Regardez
plutôt les jeunes avec les yeux du Bon Pasteur, comme
une foule qui va sans berger (cf. Mt 9, 36), mais aussi
comme ce champ qui se dore pour la moisson et qui portera
du fruit au temps voulu (cf. Jn 4, 35-38) ! Formez également
les laïcs qui uvrent avec vous afin qu'ils vivent
du charisme qui vous anime. Par votre existence, vous êtes
appelés à faire découvrir à
des jeunes la joie qu'il y a à suivre le Christ dans
la vie consacrée. N'ayez pas peur de proposer cette
démarche à la jeunesse en quête de vérité
!
7. Les chapitres généraux que vous vivez
valorisent la fidélité à l'esprit fondateur
mais aussi le renouveau nécessaire, conservant et
enrichissant le patrimoine spirituel des instituts. Qu'ils
vous aident à trouver les signes nouveaux de la communion
entre vos quatre instituts, à renforcer une collaboration
qui donnera des fruits pour l'accomplissement fidèle
de votre mission ! Que la Vierge Marie vous guide sur ces
chemins de rencontre !
8. C'est dans ces sentiments que je suis heureux de vous
saluer, et de saluer, à travers vous, les membres
de la grande famille mariste, dispersés à
travers le monde dans des apostolats variés. Je salue
en particulier, et avec reconnaissance, vos supérieurs
généraux, le Père Joaquín Fernández,
le Frère Benito Arbués, Sur Gail Reneker
et Sur Patricia Stowers, qui ont exercé au
cours de ces dernières années le difficile
service de l'autorité dans vos instituts. Mes vux
accompagnent aussi leurs successeurs, qui seront prochainement
élus, pour qu'à l'exemple de Marie, ils conduisent
avec audace et fidélité la famille mariste
sur les chemins du nouveau millénaire !
En vous confiant à Notre Dame de Fourvière,
qui vit naître vos instituts, je vous accorde volontiers
une particulière Bénédiction apostolique,
ainsi qu'à toute la famille mariste.
À Castelgandolfo, le 17 septembre 2001.
Jean-Paul II
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