Accueillir et comprendre la demande
Il y a un peu plus de dix ans que les prêtres et autres agents pastoraux ont commencé à rapporter une demande nouvelle pour la pastorale sacramentelle : un couple ayant déjà un ou deux enfants demande le mariage à l’église et voudrait bien qu’au cours de cette célébration ses enfants soient baptisés aussi. Les raisons invoquées sont de commodité : la famille est réunie, certains venant parfois de fort loin, il faut profiter de l’occasion. Les considérations financières sont sérieuses aussi : une seule fête de famille est moins coûteuse que deux. Pour un ménage aux ressources modestes, ou si un des conjoints est au chômage il arrive que le mariage ait été plusieurs fois repoussé par manque de ressources pour pouvoir payer les frais de la noce et de la fête de famille. Ces raisons ont leur poids bien sûr et doivent être comprises et accueillies. Il est vrai aussi que cette double demande manifeste un vrai souci de vie chrétienne et d’engagement dans l’église qui doit être pris en compte aussi par les agents pastoraux. Il peut arriver que des époux choisissent le mariage chrétien après des années de vie commune parce qu’ils ont recommencé à croire puis repris une pratique chrétienne. Il pensent alors naturellement au baptême de leurs enfants. Et pourtant, nous n’avons pas trace dans l’histoire de l’Église de mariage et baptême célébrés dans la même liturgie. Pour la raison principale que l’arrivée des enfants – jusqu’à une date récente – a toujours suivi le mariage des parents. On comprend donc que – jusqu’à une date récente – il n’existait pas de texte ni d’orientations pastorales permettant de savoir comment traiter cette demande nouvelle.
Réfléchir aux enjeux
On peut exprimer les quelques raisons qui poussent à célébrer séparément ces deux sacrements. Des raisons de fond d’abord. Le baptême étant l’entrée dans la foi, dans l’Église, et dans le mystère du corps du Christ, est un sacrement « d’ecclésialité première », qui doit être préparé et célébré pour lui même et le plus possible en présence de la communauté locale réunie. Alors que le mariage est un sacrement qui n’engage pas la foi au même titre que le baptême ; il accompagne dans la foi une réalité humaine largement indépendante de l’activité de l’Église. On peut célébrer un mariage hors de l’Église, il n’existe pas de baptême célébré hors de l’Église (1).
Ensuite il paraît évident que si l’on célèbre ces deux sacrements au cours de la même célébration c’est l’éclat du mariage qui va l’emporter à cause des vêtements, de la musique, des invités, de la préoccupation des conjoints. Les époux et leurs familles vont être d’abord mobilisés par la réussite de la célébration du mariage, et le baptême risque d’être vécu comme un appendice, émouvant et sérieux certes,
