Du latin capella : « petite chape ». On désignait originellement par ce nom le lieu où l’on conservait la chape de saint Martin. Il en est venu à signifier tout édicule religieux destiné au culte ; les chapelles constituent une petite église indépendante ou bien une dépendance d’une église dans l’architecture de laquelle elles sont insérées : on parle ainsi des chapelles de l’abside ou de la chapelle du Saint-Sacrement. Voir Oratoire.
Dans les cérémonies pontificales, la chapelle désigne l’entourage immédiat du prélat officiant : diacre ou assistants, cérémoniaire, porte-crosse, porte-mitre, porte-livre ; ces trois derniers sont, pour cette raison, appelés « chapelains ».
Dom Robert Le Gall – Dictionnaire de Liturgie © Editions CLD, tous droits réservés
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