Au cours de l'audience générale de ce jour, le pape Benoit XVI a annoncé la création de 15 nouveaux cardinaux. Parmi eux, deux français : Mgr Jean-Pierre Ricard, archevêque de Bordeaux et président de la Conférence des évêques de France, et le père Albert Vanhoye, jésuite.

Benoit XVI a précisé que le consistoire pour la création des nouveaux cardinaux aura lieu le vendredi 24 mars prochain.

La France comptait déjà 7 cardinaux :
Cardinal Philippe Barbarin, archevêque de Lyon (créé cardinal le 21 octobre 2003)
Cardinal Roger Etchegaray, archevêque émérite de Marseille (créé cardinal le 30 juin 1979)
Cardinal Jean Honoré, archevêque émérite de Tours (créé cardinal le 21 février 2001)
Cardinal Jean-Marie Lustiger, archevêque émérite de Paris (créé cardinal le 2 février 1983)
Cardinal Bernard Panafieu, archevêque de Marseille (créé cardinal le 21 octobre 2003)
Cardinal Paul Poupard, président du Conseil pontifical pour la culture (créé cardinal le 25 mai 1985)
Cardinal Jean-Louis Tauran, archiviste et bibliothécaire de la Sainte Église (créé cardinal le 21 octobre 2003)

Le rôle des cardinaux :
Issus du clergé romain aux premiers temps de l’Église, les cardinaux chargés d’assister le pape ont peu à peu constitué le collège cardinalice, qui s’est davantage internationalisé depuis un demi-siècle. Nommés par le pape, les cardinaux sont aujourd’hui à la tête des grands diocèses dans le monde ou en charge des dicastères de la Curie romaine. Ils se réunissent en conclave pour élire le pape, mais aussi en consistoire pour délibérer d’affaires importantes, ou encore pour le déroulement de grandes solennités. Ils assurent collégialement la conduite de l’Église pendant la vacance du siège apostolique.

Glossaire :
Barrette : Petit chapeau porté autrefois par les clercs, et de couleur différente selon les ministères. La barrette rouge, que le pape remet au cardinal qu’il vient de créer, remplace aujourd’hui le chapeau rouge.

Consistoire : Réunion des cardinaux à la demande du pape lors de la nomination des nouveaux cardinaux ou pour se pencher sur une question particulière. En consistoire ordinaire, le pape approuve les décrets concernant la cause des saints.

La "pourpre cardinalice" : La couleur rouge pourpre se retrouve à la fois sur la tenue liturgique portée dans le chœur, sur la barrette que le cardinal reçoit lors de sa nomination, et sur la calotte et la ceinture. Elle signifie que celui-ci est prêt à servir jusqu’au martyre. Elle rappelle aussi la couleur des papes jusqu’à Pie V en 1566.