Du latin sanctuarium : « lieu sacré », dérivé de sanctus : « saint ». Dans les églises, le sanctuaire est le lieu le plus sacré, car c’est l’emplacement de l’autel sur lequel on offre le sacrifice eucharistique. Dans l’ancienne Alliance, la Tente du Rendez-vous ou le Temple de Jérusalem, comme tous les édifices sacrés dans les diverses religions, avait un lieu éminemment sacré : le « Saint » et le « Saint des Saints » (cf. 1 R 6, 16 ; Ez 41, 4).
Les sanctuaires de nos églises sont le symbole de ce haut-lieu du sacré qu’est « le sanctuaire non fait de main d’homme » : le ciel même où le Christ est entré (He 9, 11-12, 24), la maison du Père (Jn 14, 2), le sein du Père (Jn 1, 18) où réside le Fils et où il nous attend.
Dom Robert Le Gall – Dictionnaire de Liturgie © Editions CLD, tous droits réservés
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