1. Je vous accueille tous avec joie et je souhaite à
chacun d'entre vous la plus cordiale bienvenue. Je vous remercie
d'avoir répondu à mon invitation et de participer,
ici à Assise, à cette rencontre de prière
pour la paix. Elle nous rappelle celle de 1986, dont elle
constitue comme un prolongement significatif. Le but est toujours
le même, à savoir prier pour la paix : elle est
avant tout un don de Dieu qu'il faut implorer avec une insistance
pleine de ferveur et de confiance. Dans les moments de plus
intense appréhension pour le devenir du monde, on ressent
plus vivement le devoir de s'engager personnellement dans
la défense et dans la promotion du bien fondamental
qu'est la paix.
2. J'adresse un salut spécial au Patriarche cuménique,
Sa Sainteté Bartolomaios Ier, et à ceux qui
l'accompagnent; au Patriarche d'Antioche et de tout l'Orient,
Sa Béatitude Ignace IV; au Catholicos Patriarche de
l'Église Assyrienne de l'Orient, Sa Sainteté
Mar Dinkha IV; à l'Archevêque de Tirana, Durrës
et de toute l'Albanie, Sa Béatitude Anastas; aux délégués
des Patriarches d'Alexandrie, de Jérusalem, de Moscou,
de Serbie, de Roumanie; des Églises orthodoxes de Bulgarie,
de Chypre, de Pologne; aux délégués des
antiques Églises de l'Orient : le Patriarcat syro-orthodoxe
d'Antioche, l'Église apostolique arménienne,
le Catholicossat arménien de Cilicie, l'Église
orthodoxe d'Éthiopie, l'Église orthodoxe syrienne
du Malankar; je salue le Représentant de l'Archevêque
de Cantorbéry, Sa Grâce George Carey; les nombreux
représentants des Églises et Communautés
ecclésiales, des Fédérations, des Alliances
chrétiennes d'Occident; le Secrétaire général
du Conseil cuménique des Églises; les
Représentants du Judaïsme mondial, qui ont adhéré
à cette Journée spéciale de prière
pour la paix.
3. De même, je désire exprimer une cordiale
bienvenue aux délégués des différentes
confessions religieuses: aux représentants de l'Islam,
venus ici de l'Albanie, de l'Arabie Saoudite, de la Bosnie,
de la Bulgarie, de l'Égypte, de Jérusalem, de
la Jordanie, de l'Iran, de l'Irak, du Liban, de la Libye,
du Maroc, du Sénégal, des États-Unis
d'Amérique, du Soudan, de la Turquie; aux représentants
du Bouddhisme, venus de Taïwan et de la Grande-Bretagne,
et à ceux de l'Hindouisme, venus de l'Inde; aux représentants
de la religion traditionnelle africaine du Ghana et du Bénin,
ainsi qu'à ceux qui viennent du Japon en tant que représentants
de diverses religions et mouvements; aux représentants
Sikhs, de l'Inde, de Singapour et de la Grande-Bretagne; aux
délégués du Confucianisme, du Zoroastrisme
et du Jaïnisme. Il ne m'est pas possible de nommer tout
le monde, mais je voudrais que mon salut n'oublie aucun d'entre
vous tous, chers hôtes, que je remercie encore une fois
d'avoir accepté de prendre part à cette journée
significative.
4. Ma reconnaissance s'étend aux Cardinaux et aux
Évêques présents, en particulier au Cardinal
Edward Egan, Archevêque de New York, ville si durement
touchée lors des tragiques événements
du 11 septembre; je salue en outre les représentants
des épiscopats des Nations où l'on ressent plus
fortement l'exigence de la paix. J'adresse une pensée
spéciale au Cardinal Lorenzo Antonetti, Délégué
pontifical pour la Basilique patriarcale Saint-François
d'Assise, et aux chers Frères mineurs conventuels qui,
comme toujours, nous offrent un accueil généreux
et une hospitalité familiale.
Avec déférence, je salue le Président
du Conseil italien, Monsieur Silvio Berlusconi, le Ministre
pour les Infrastructures et les Transports, et les autres
Autorités qui nous honorent de leur présence,
ainsi que les Forces de Police et tous ceux qui déploient
tous leurs efforts pour assurer le bon déroulement
de cette journée.
Enfin, mon salut s'étend à vous tous, chers
Frères et Surs ici présents, et spécialement
à vous, chers jeunes qui avez veillé toute la
nuit. Dieu veuille que la rencontre de ce jour fasse naître
des fruits de paix pour le monde entier, ce que nous souhaitons
tous ardemment !
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